苏苏姑娘这身手，倒像是习练过的。”林彦秋执起青瓷茶盏，慢悠悠啜着雨前龙井。
苏苏闻言手下一顿，慌忙垂首：“公子谬赞了，小女自幼家贫，父亲过世得早，自小便跟在祖母身后打点家务。”
林彦秋见少女清理书案时，从袖中滑落一方素白棉布包裹。他不动声色地拾起，打开细看，竟是几个冷透的粟米馒头，还有一小包咸菜疙瘩。喉头微哽之际，书房外传来管家通报：“公子，外头有位祝爷正候着呢。”
“你且在这儿续完香炉里的火，”林彦秋站起身，目光温和地落在少女羞赧的脸庞上，“去把故园梯云轩的百年沉香取些来。”
苏苏提着香篆盒出门时，林彦秋正把玩着袖中那方棉布。恰逢管家送来五两碎银，他掂量片刻，唤住正要出门的少女：“苏苏姑娘，这银两你且拿着。府外横桥堍有个车马行，替我置办辆新车轿，只说是要送贵客往来城南的。”
苏苏惊得后退半步：“公子，这使不得！上次那三贯钱小女已如数交与祖母去还债了，这些……”
林彦秋轻咳一声，将银子搁在青瓷笔洗旁：“这是我提前预支你半年的工钱，你且收着。再者，”他敛起笑容，神色微凛，“你若再提推拒之语，日后休要再来我府中。”
苏苏含泪拜谢，起身时突然想起了什么，从怀中摸出半块雕花蜜饯：“前日随祖母去城郊采的桂花蜜，小女亲手窨制的，虽不比宫里御用的，也还有一分清香。”
林彦秋凝视着少女递来的蜜饯，指尖轻触到她冰凉的手心。檐角铜铃突然轻响，恰逢子时更鼓传来，他将蜜饯纳入袖中，抬眼正看见苏苏鬓边的陶土簪被晨曦染成琥珀色。
林彦秋身着月白暗纹直裰，外罩玄色纱衫，腰间玉带斜插着一支嵌玉紫檀折扇，策马疾驰至城南的“醉仙楼”。酒楼前悬挂的酒旗正随风招展，门口两个青衣伙计正忙着擦拭朱漆大门。他翻身下马，将缰绳扔给等在檐下的小厮，抬眼便见祝知礼和刘力正在廊下交头接耳。
“不知您二位这是在商议何事？”林彦秋负手而立，玄色纱衫在风中轻扬。
祝知礼身着宝蓝织锦官服，胸前补子绣着飞鱼纹，见林彦秋过来忙拱手笑道：“不过是些琐事，倒是墨卿你这身行头，倒像是要去赴