众人各怀心事，时间飞逝。夜已深，陈舒窈与张思慵懒地回到桌边。陈舒窈兴致不高，对林彦秋说道：“墨卿，夜深了，我乏了，送我回去吧？”
张思也附和道：“我也该告退了。”
林彦秋见目的已达，便起身道：“那好，我送二位娘子回去，诸位请便。”
一番客套后，三人离席而去。
在繁花楼的雅间里，一直沉默寡言的闵建凑到祝知礼身旁，压低声音问道：“你与张思甚笃？”
闵建与祝知礼交情尚可，往昔常因向祝文汇报事务而往来频繁，祝知礼经商事宜，闵建也多有助力，故而言辞颇为随意。
祝知礼轻笑回应：“非也，林彦秋日前与毕正安冲突，家父命其写检讨，不料这小子偷懒，反而差遣张思代笔。恰逢林彦秋之姐自吴城来访，众人便聚于此。至于其他情由，我也知之甚少。”
官场中人惯于言辞谨慎，祝知礼在这方面可谓深得精髓。他本无意挽留吴太恒与闵建，对于林彦秋留此二人的用意，也是满心疑惑。
此时，吴太恒靠近祝知礼，轻声传递信息：“祝大人有令，让你抽空回禀书信。”
待林彦秋等三人登车离去，陈舒窈轻皱蛾眉，低声道：“那吴师爷是在做戏，他分明认出了我。想来是上次在江南道陈府我为他开门，他手持一袋桐城土产。”
虽未明言，但林彦秋与张思均能察觉陈舒窈对吴太恒的反感。
林彦秋点头附和：“他进门后眼神便不时往你身上飘，我便料到他是冲着你来的。哼，正好借此机会为张思铺垫。”
随即转身对张思嘱咐道：“张大人，此次你要奋力争取外放之机。我在京城已然待腻，打算随你一同赴任。你可要努力晋升，多向祝大人请示汇报。”
张思心中窃喜，知晓林彦秋正在为他助力。吴太恒既已认出陈舒窈，必定会向祝文汇报。在善于联想的官场中，背后若有陈舒窈的影子，其影响力不容小觑。
张思郑重颔首：“谨遵钧旨，我定当主动向上官表明上进之心。”
陈舒窈轻抚着螺钿檀木匣里那把螭龙纹银篦子，杏眸里含着笑：“墨卿，你这促狭鬼又胡言乱语了。思娘如何能听你的？依本宫之见，为臣