”她低头绕过林彦秋时，裙角的金丝绣线在晨光里晃出刺眼的光。林彦秋赶忙跟上，却因脚步过急，皂靴差点踢到张氏的藕荷色缎鞋。
“别总盯着地砖缝走路。”张氏的木屐声突然缓了下来，“你是哪里举荐来的秀才？”林彦秋正欲作答，却听身后传来一声冷哼。那是个身着茧绸直裰的瘦高男子，手持折扇的指尖正轻轻叩着朱漆门框。
“柳大人，这”
林彦秋转身时，正撞上柳主簿犀利的视线。却见张氏突然停步回头，唇边绽开一丝浅笑：“新来的，别紧张。柳大人管着刑名师爷，平素就是这样板着面孔，习惯了就好。”
林彦秋顺着张氏的目光看去，正与柳主簿冷峻的面庞对了个正着。柳大人的折扇轻轻阖上，发出一声清脆的响动。
“张主簿当心脚下。”柳大人的声音透着几分刻薄，“新来的，你倒是运气好，跟在张主簿身后，连门都省得自己找了。”
林彦秋尚未回过神，张氏已在前引路：“沈中丞有命，着我带你去拜见。你且随我来。”语罢，木屐声清脆，引着林彦秋拾级而上至五楼的仪凤阁。
张氏轻叩花梨木门扉，里头传来一声脆响：“进来。”
推门而入，只见吴师爷正执狼毫抄录奏折，见是张氏带人来，忙搁笔笑道：“祝中丞在里面，快请进。”
内室当中摆着张乌木书案，祝文身着青色圆领袍，腰间系着白玉带，正半倚在流云太师椅上，手中摩挲着块羊脂玉牌。张氏引林彦秋至案前，躬身禀报道：“大人，这位便是新调来的林彦秋。”
祝文搁下玉牌，目光扫过林彦秋身上的玄色直裰，淡声道：“半年前原南楚州牧因敦煌商号破产事发，如今已调去鸿胪寺养老。此位虚悬，朝堂上争竞激烈，当时祝某不过是县丞，位次在范友祺和李文杰之下。”
张氏轻抿朱唇，续道：“范友祺彼时声势最盛，与本土诸公关系盘根错节。然政事无常，祝大人凭借江南道陈知州大人的力挺，得以越众而出接任县牧。”她眉间微蹙，“范友祺虽面上称贺，然心中颇有不平，政务上愈发强硬。祝大人虽为桐城首座，然除李文杰外，其余诸公多不买账，便是那宋远桥，也是首鼠两端。”
“进来，坐吧。”祝文稳坐流云太