起水光：“这个你不必操心，只管安排妥当。只是近日几个酒肆都抱怨人手不足，你得多想些法子。切记全是自愿，银钱好讲，只是不能容混账人进来，若有事，你可得自己担着。”
目送少女踏着碎步小跑出阁楼，祝知礼望着廊下新悬的宫缎灯笼出神，青石板路上溅起的泥点子恰好落在她遗落的金线绣鞋上。晚风掀动朱漆栏杆上的半幅湘帘，似有暗香飘入这座夜夜笙歌的不夜城。
林彦秋在书房内翻阅了两个时辰的典籍后，唤来李随从取来一本泛黄的线装书。室内檀香袅袅，日光透过雕花木窗在地板上织出斑斓光影。他翻开书册，以狼毫蘸墨，龙飞凤舞般在宣纸上写下密密麻麻的字迹，却也明白这仅作参考，真正的底细从不曾落于纸上。
他闭目稍憩，脑海中勾勒出贾氏商号的脉络。多年前，各地官营的染坊纷纷衰败，而这家商号却一路高歌猛进。三年前因发展之需，将作坊从临近州郡迁至桐城。
可事实当真如此吗？他取来德城的县志，翻阅三年前的记载，果然寻得新任知府大力整治污染严重的消息。
这般被他乡驱逐的商号，范友祺岂会不知其弊？为何他仍要接纳？
想起材料中提及的桐城官府给予了诸多优待，林彦秋愈发觉得此事另有隐情。若想在此次调查中有所斩获，仅靠桐城的官吏断然不行。可当下，祝文的注意力并不在此，而这又是他林彦秋从政后欲打响的头一炮。
他陷入两难，满室沉寂中，唯有案头香炉的烟气袅袅升起。
忽地，他眼前一亮，即刻铺开素笺，笔走龙蛇般疾书起来，一时间，书房内只闻纸笔摩挲的沙沙声与窗外偶尔传来的鸟啼声，交织成一曲静谧的晨曲。
暮色漫过雕花窗棂时，林彦秋已在乌木书案前写完了那篇奏折，指尖摩挲着洒金泥宣纸，推敲着字句间周全的分寸。听见母亲熟悉的脚步声，他搁下狼毫淡笑道：“娘，您来得正好，替儿把这奏折送去给董叔叔过目。”
张氏倚在门框上，手里还沾着灶间的面粉，见儿子递过来的奏折，嘴上嗔道：“好你个孽障，拿老娘当传话丫头使唤。”
林彦秋却起身作揖：“娘若真老了，怎还这般容光焕发？前日集上张裁缝的女儿，还误把您当小妹相询呢。”