与女人私会的模样。他不禁蹙眉，心中掠过一丝郁闷，原本的得意稍减了几分，苦笑道：“去官府驿站吧，东篱那孩子整日被那些狐朋狗友带得没了规矩，府中怕是早就乌烟瘴气，不成样子了。”
他轻叹一声，眼中闪过一丝无奈，却又很快隐去，只余下对朝局的沉思。
祝文所料不错，方才传信之时，祝知礼正将一名少女压于身下。少女年方二八，青丝如瀑，肩上仅披一层轻薄罗衾，此时正斜倚在罗汉床上，朝着祝知礼娇媚地笑道：“公子，你答应今夜带我去听曲、逛夜市，可不许反悔。”
祝知礼赤着上身，将刚传来的信筒随手置于一旁，缓步走到窗边，扯落少女肩头的罗衾，指尖轻佻地划过少女的腰肢，戏谑道：“我让你找来陪客的姑娘，可千万不能含糊，不然有你好看的。”
少女低眉顺眼，忍着不适，赔笑道：“我那些姐妹，多是被纨绔子弟沾染过的。要不我另寻个清白些的？”
祝知礼稍作沉吟，道：“倒也无妨，只是我那兄弟性情不同于我，怕是瞧不上她们。晚间陪客时，你若见他不喜，便自行退下便是。银钱在妆奁上的锦囊里，自去取吧。”
少女听闻，欢喜不已，娇呼一声“多谢公子”，旋即跃起，未及穿衣，便扑向妆奁，取下锦囊。
祝知礼见状，下身竟有些昂扬，他快步上前，拍了拍少女的臀部。少女心领神会，俯身贴了过去。
整个房间春意融融，罗汉床上的锦被被掀得凌乱不堪，少女的娇喘与祝知礼的粗喘交织在一起，仿佛在上演一场古代的欲望之舞。窗外，月色皎洁，映照在雕花窗棂上，给这间屋内增添了几分神秘的色彩，而屋内的两人，早已沉浸在这欲海之中，忘却了世间的一切。
祝文遣人送来的锦囊，林彦秋伸手轻启，内中所藏，不过是一纸诉状与一枚官方文书。诉状乃乡民联名所书，详述贾氏商号入桐城三载，虽为桐城带来些微收益，却也带来重重灾祸。纸面所言，患病之人多达五十四名，非先前所言十几人。商号周遭，空气浑浊，狂风起时，数里之外亦能嗅得刺鼻恶臭。其周边植被亦遭重创，数十亩松林，枯萎凋零，枝叶尽丧，生机全无。商号堆放废料之处，寸草不生，一片荒芜。
林彦秋将官凭置于一旁不