今日午时便可批下，贱妾略备薄酒以谢援手之恩，不知大人可赏脸？”
林彦秋想起昨日在醉仙楼听来的流言：“不必去酒楼，那些腌臜菜食倒了胃口。”
张思眉梢微蹙，旋即轻声道：“那便劳烦墨卿移步寒舍，贱妾备略家常便饭。”
林彦秋望着她裙摆惊鸿游龙般的金线绣案，喉结微动道：“既是家宴，那便叨扰了。”
车马辘辘往城南行去时，张思取出随身描金药匣，内里盛着未写完的书信：“烦请大人代为转交刘总管，已寻好宅邸暂居。”
林秋彦将信封纳入竹编文箱，指尖触到信纸时感到一丝濡湿，张思裙角不知何时沾染了桃花瓣上的露水。官道转角处，皂隶飞奔传来吏部书拟案，张思素手接过时，指尖轻颤溅落两粒朱砂印泥。
“大人若无要事，可随我同去户部。”张思将批文折成鲤鱼跃龙门状藏入袖中，“等吏部正式公文到时再行联系。”
马车拐进槐树夹道的巷陌，车轮碾过青石板的脆响惊动了晾衣绳上的斑鸠。林彦秋望着她藕色裙摆下露出的云纹绣鞋，想起昨日梦中她步摇坠地时溅起的月光，喉间突然涌上苦涩。
“墨卿？”张思掀开车帘，发间玉兰香混着雄黄酒气，“听说墨卿府中藏书甚丰，改日能否借阅《齐民要术》？贱妾想学些农桑实务。”
车窗外传来货郎贩卖胭脂水粉的吆喝声，林彦秋从袖中摸出玉瓶：“这是松江布政司进贡的龙涎香，张通判或可用来和墨。”
张思接过去时，指尖沾染的墨渍晕开在香囊上，如新破的墨菊。马蹄声停在朱漆大门前时，林彦秋突然想起幼时看过的傀儡戏，那些木偶的关节处总要暗藏机关，才能在丝线牵引下做出悲欢离合的姿态。
“墨卿若不嫌弃，”张思推开刻着蟠螭纹的铜环，“这宅院已托人打扫妥当，往后便是大人在桐城的别业了。”
马车缓缓停在府衙朱门前，林彦秋稳稳跃下马背，正欲踏入衙内，却闻身后车轮轻响。回首望去，祝文的官轿已在几步之外稳稳落地。林彦秋忙侧身让道，微弓着背脊静候其前来。
祝文轻巧跃下官轿，目光如炬却含蓄地在林彦秋身上一扫，缓步行至其前，轻声道：“墨卿，汝呈上的反省奏折本官已阅，