晨光破晓，林彦秋策马驰过官道泥泞，正往桐城赶路。昨夜在青石镇歇脚，用了顿糙米饭就腌菜的早饭方才启程。
马车辚辚碾过晨雾，母亲张氏在车厢内轻声絮叨：“儿啊，这京城再好，总比不得咱乡野清闲……”
林彦秋握缰的手微微收紧，想起昨日母子俩在柴门前话别时，张氏望着远处山峦的怅惘眼神，最终只是递过布裹的干粮，没有开口挽留。
马背上的林彦秋从怀里摸出早市新买的信鸽，抖开竹管取出素帛书信。吴城陈舒窈的字迹仍带着墨香，信笺边角染着淡淡的茉莉香。自打上次林彦秋吴城之行后，这位陈尚书的千金便常遣飞鸽传情，信中“阁下风姿，令人魂牵梦绕”的词句，配着她惯常的慵懒笔迹，尽显别样风情。
“昨夜宿处可安？”信末的问句让林彦秋唇边浮起苦笑。他将缰绳交予随从刘总管，翻身下马倚在青石栏畔。桐城自开埠以来便商贸繁盛，街边酒肆飘出的胡椒羊肉汤香气混着马粪味，却掩不住百姓为三分银子奔波的疲惫。林彦秋想起昨日在酒肆听闻的税赋新政，苏苏那家染坊因交不起税银，竟要变卖家产，心头泛起苦涩。
“舒窈姐姐所言极是。”他提笔回信，墨迹在纸上洇开山字纹，“昨夜得闻城南贾氏染坊困顿，念及百姓疾苦，竟整夜难眠。”
信鸽振翅冲入云霄时，林彦秋望着那抹白影消失在碧空，想起陈尚书常在朝堂上念叨的“为官一任，造福一方”。他摘下左腕玉珏系在鸽腿上，那是陈舒窈去年中秋所赠，至今仍留着桂花香。鸽群掠过青砖黛瓦，林彦秋翻身上马，继续往桐城衙门赶去，那里堆积如山的公牍正等着他决断。
青石官道泥泞蜿蜒，马车辚辚碾过晨雾。林彦秋策马驰过桐城西门，怀里揣着张思昨日托人送来的素帛书信，信中松烟墨字迹清秀：“吏部今晨召见，明日即赴任。祝大人处已递上检讨疏。”
他将缰绳递给随从来福，翻身下马倚在青石栏畔。桐城府衙朱漆大门外，张思身着藕荷色襦裙，云雁纹银簪斜插的云鬓间别着玉兰花钿，正轻咳着整理袖中奏折。林彦秋从袖中摸出玉佩递过去：“恭喜张主簿升任通判。今后便要仰仗大人提携了。”
张思嫣然一笑，颊边梨涡现浅：“林大人说笑了。那和离折子