衣袍因激动而微微颤抖。
次日天光初破晓，祝文便在府衙公堂召开紧急朝会，议题环绕着空缺要职安排。
然而，原知县范友祺并未出席，已悄然启程前往省城述职，不出意外，圣旨将不日抵达，范友祺将被调任外州。至于范鹏一案，府衙刑房亦采取低调处理，为避免舆论激化，唯有拖延时日等待风波消散。
没有范友祺干扰，堂会进行得极为顺利。作为另一重臣的县丞李文杰，原本只抱着“旁观”之态，此刻却大有在桐城立足之意。会上，李文杰对祝文的提案极力附议，展现出“君命臣顺”的政治智慧。
祝文提出的数名官职人选迅速获得通过：柳安升任府丞，张思接任工部屯田司，闵建出任户曹参军。唯独都护府因局势特殊，其都护一职由李文杰举荐的现任副都护许柯暂代。知情者皆知许柯乃京官下派，年方三十出头，行事低调沉稳。
其余官署暂时未作调整，众人皆心知肚明，待李文杰正式拜相之后，方会有新一轮人事更迭。
相较于祝文与李文杰的踌躇满志，堂会上众人表现各异：宋远道始终面沉如水，对任何决议皆无异议；而昔日依附范友祺的御史台官员，则面色阴晴不定，每当祝文目光扫过，皆下意识垂首。
此刻，李文杰心中暗忖，今晚又会有何人前来请安？
在堂会上，祝文虽未明言，但已含蓄表达“吏部主掌人事，户部乃财赋重地，非朝廷命官勿得插手”的政治态度。范友祺便是前车之鉴，因觊觎户部而身败名裂。
堂会散去不足半刻，柳安便被吏部传唤，随后张思亦被召见。府衙内流言四起，众人眼睛皆变得通红，心思亦开始活跃。
张思调任后空出的主簿之位，已然引得众人暗中角力。
晨光透进绣着海棠花的纱窗，张思斜靠在紫檀木绣床边，虽一夜未眠却满心欢喜。昨日在城南醉仙楼，许强带着花魁娘子月娘径直往西厢雅间去，恰好被朱婉娘瞧见。朱婉娘素有“府衙第一妒妇”之名，当下便寻到张思，撺掇着捉奸。张思却只坐在描金红木妆台前，对着菱花铜镜垂泪，任凭朱婉娘絮叨一个多时辰。恰在此时，刘力借着送茶的由头敲门进来，张思这才在朱婉娘和李瑶的簇拥下，攥着帕子掀起帐幔。