毕正安迈步出堂时，正撞见兰氏跌跌撞撞登上仪门石阶。妇人鬓边珠钗半垂，月白比甲被汗水溻透，撞见毕正安的目光便慌忙偏过头去。毕正安心下陡然一沉，目送那道惊惶的背影隐入正堂屏风后，脑中嗡然作响，方才与林彦秋的争执竟如隔世之梦。
范友祺的爱妻兰氏款款步入县尊正堂时，铜环步摇轻颤，比甲下摆扫过门槛。她裣衽一礼：“下妾见过祝大人。”
裙裾轻颤间，香篆袅袅绕过祝文书案上的竹镇纸。
祝文虚抬袖：“兰娘且坐。”
拂尘柄轻点乌木扶手，引得庭外皂荚树上寒鸦惊飞。
范友祺侧身立在门洞阴影里，湖色官袍下摆沾着霜露，闷声道：“祝大人，这桩事下官不便旁听，权且在堂外候着。”
语音方落，身后传来清茶入盏的细响。
吴太恒垂着手立在穿堂，手腕轻转间，建盏青瓷泛起涟漪：“范大人请。”
茶汤沉碧，照见范友祺眉间攒出的川字纹。
里间正传来兰氏低沉女声：“范鹏在樊鹤处为浙商谋得城东试验田五顷桑田，那玉如意便是谢礼。”
话音未落，案头玉如意已落定，碧玺底座折射出冷光。
祝文的拍案声惊起檐角风铃。
他的嗓音突然拔高八度，惊得兰氏袖口滑落的金线护腕叮当作响：“那便让范鹏撰份申状送来，能主动认罪便是个好兆头。”
接着闭目凝神，指节叩在黄花梨木案上，发出空灵声响。
范友祺踏着漫天飞絮再度入室时，正见祝文亲自起身相迎：“范大人，明日辰时，咱们就在县衙堂会上议议这试验田的事。”
言语间，窗外残雪正被风卷成旋涡，兰氏托着的玉如意在日光下映出寒芒。
出了县衙朱漆大门，兰氏欲挽他臂膀，却被乌纱帽下冷冽目光逼退。范友祺脚步虚浮地踏着青石板，手中折扇似要折断，掌心分明还残存着兰氏护腕撞上的微温。
林彦秋方跨出桐城县衙朱漆大门，行至乌篷车畔，信鸽便携着火漆信筒急促震颤而来。他不耐烦地抽出信笺，只见宋欢欢字迹潦草：“彦秋兄速回，闻尔于府衙击伤毕主事，速速回话！”
果然，好事不出门坏事传千里，