且说林彦秋身背行囊，晃晃悠悠走出桐城县衙大门时，早有几员小吏手指着他交头接耳。众人私语中多有讥诮之意，皆料定林彦秋再难回返此地。
那毕正安鼻梁上虽着了一拳，好在伤势不重。回至内室后堂，取来油纸捻成团堵住鼻孔，小半个时辰后血流方止。他稍作打理，便又急匆匆赶往范友祺所居正堂，却被师爷告知大人已出门。
毕正安紧追着又问：“究竟往何处去了？”
师爷苦着脸回道：“实不知情。”
毕正安对这推诿之词颇生疑窦，却也只能将将信将疑。他匆匆返回书房，从暗格中取出一只秘制鸽哨，犹豫良久，终是没吹响信鸽。
心中暗忖：想必祝大人那边，自会遣人来唤。
此时祝文正端坐于县尊正堂，面上含笑。约莫顿饭功夫前，范友祺亲自登门，神色恭敬地请示：“祝大人，下官有要事禀报。”
这般礼数，范友祺往日里从未有过。
祝文自然心知肚明，便威严答道：“你且随我来。”
范友祺满心不愿，却又无可奈何！
只因樊鹤被江南道按察使拿获后，其妻兰氏因惊惧万分，竟将范鹏在贾氏染坊收银之事一五一十地供了出来。更甚者，范鹏竟还假借范友祺之名，于樊鹤处为一客商谋得地契。事态至此，范友祺只能硬着头皮向祝文请罪，否则全家恐将身陷囹圄。
范友祺匆匆交代几句，便遣人去县尊府传话，却不料被毕正安撞了空。
范友祺踏入祝文所在的县尊正堂时，青砖地上映出他微垂的幞头，官袍下摆因躬身而微晃。祝文斜靠在太师椅上，以食指轻叩扶手：“范大人请坐。”
身后的屏风上绘着云雾缭绕的群山。
范友祺解开玉带，将朝笏放在案几上：“下官有三事禀告。其一，因公务繁冗，贱内与小儿疏于教管，竟闯下弥天大祸。适才接报后，已遣人传唤贱内兰氏前来，待她到后，自当当面请罪。其二，樊鹤之过，实与下官教管不严脱不开干系。其三，念及樊鹤案情牵连甚广，唯恐波及同僚，故特来请示大人，如何未雨绸缪以安人心。”
茶盏雾气在他低垂的眉目间氤氲，冠服上的金线在烛光下泛出暧昧的光泽。