子一面随口问：“贤弟怎的突然想起去桐城走一遭？”
这句问话并非无心之言，实则是方裕同借着棋局探询老友是否另有动向。待数罢棋子，方裕同执黑先行，董仲达执白捻起一子轻轻拍在右上角星位，徐徐道：“桐城故人之后，我怎敢不去拜望？当年家父被贬桐城，若非故人相帮，怕早已客死他乡。”
方裕同落子如星，低声笑问：“敢情是去看恩人后人了？想必那后生如今已在县衙任事？否则以仲达兄性子，怎会掺和进祝文那摊浑水。”
董仲达微露锋芒，轻笑一声：“正是此理，巧的是恩人之后恰是国子监张祭酒的关门弟子，才从江南道度支司借调至桐城县衙掌文案。”
听闻“国子监张祭酒的关门弟子”，方裕同眉梢微扬，面上笑意愈发深邃：“桐城那潭水向来泥浊，祝文身后是陈总督，范友祺背后靠着吏部副使汪大人，李文杰早年给齐巡抚当过八年幕僚，后来在江南道学政司任过副书办。”
董仲达并不接话，只在方裕同落子后飞速跟棋，十几手后方悠悠道：“陈总督今年似乎五十三岁？闻道他素来敬重宿儒硕望。”说罢一子拍落，直攻方裕同打入的黑子。
方裕同面不改色，心中却暗暗称奇。吏部副使汪大人曾在桐城任县丞八年，五十五岁才得升江南道吏部副使，往后高升不易。继任的何生东连任未满便因“飞天案”被革职，桐城看似铁桶一块，实则县丞之位已落入陈总督囊中。
最关键的是陈明超年仅五十三岁，而汪大人已年近花甲。在朝堂之上，五岁之差往往天壤之别。
方裕同凝视着棋盘上孤立的白子，思忖半晌，捻起一子轻轻大飞至中央：“呵，棋经有云：势孤取和，我且网开一面。”
说罢抬头对上董仲达含笑的目光，二人相视一笑。方裕同接着说道：“既是国子监张祭酒的高徒，日后若有机缘来江南道，烦请转告他莫忘登门一叙。”
桐城县衙西厢房内，范友祺褪下玄色官袍，换上常服，与发妻兰氏对坐低几用膳。这对夫妻原是太学同窗，婚后情笃甚笃。兰氏见夫君眉间笼着阴霾，便搁下碗筷站起身，柔声笑道：“今儿个似乎有心事？”
范友祺疲惫地仰靠在胡桃木太师椅上，轻叹道：“还不是那贾氏染坊