搅动满室沉水香。
“公子有所不知。”阿绫嗓音细若蚊呐，“苏苏家中欠着郑妈妈三年身契，县学束修都是借的。我起先只当是逛逛戏楼，不想不想被那些腌臜东西给玷污了。”她突然攥紧裙裾，露出腕间淤青：“郑妈妈说，若苏苏还是处子之身”
她突然捂住嘴，泪水打湿了月白绢帕。
林彦秋负手踱到斑竹窗前，拓片青花在窗棂上拓出细碎阴影：“既是拿了银钱，又何必多此一举？”苏苏突然跪在他靴边，发间金步摇扫出惊鸿掠影：“公子，奴家先收了郑妈妈五百两银子，往后只能任她摆布。奴家在县学女红课上总是头名，求公子收留”
她突然掩面痛哭，泪水洇湿了湖色襦裙。
林彦秋的冷眸扫过烛影里瑟缩的二女，她们衣衫上的针脚粗细已将底细交代得一清二楚。苏苏的藕荷色襦裙下摆沾着露水，阿绫的霞帔边还残留着漕帮马厩的腥膻气。
“纳她为妾断无可能。”他捻灭案上的龙涎香，青瓷茶盏叩在斑竹几案上，“日后她若愿来秋水堂洒扫庭院，一周两次，月奉五两纹银。”苏苏攥紧手中蚕丝帕，睫羽颤抖间撞碎烛花：“那郑妈妈”
冰冷的视线扫来，苏苏像被惊扰的雏雁般缩回阿绫身后。林彦秋从袖中摸出黄杨木信牌，对着窗棂外的垂髫书童轻喝：“去传话给祝知礼，就说苏苏今后归我林彦秋管了，让他转告那郑氏莫要上门纠缠。”
外间传来更鼓三响，阿绫突然嗤笑出声：“那郑氏算什么？也不过仗着给三爷和祝公子暖过床，早晚我”她突然截住话头，余光扫过林彦秋攥紧的折扇：“公子救苏苏，不过是怜香惜玉罢了。”
林彦秋挑起半边嘴角：“你倒是踌躇满志。”他兜里铜钱撞出清脆声响，“你既想上位，又为何替她求情？”
阿绫突然弯腰拾起地砖上断裂的桃花簪，那原是她幼时与苏苏簪花时一同摔坏的：“奴与苏苏同在城南破瓦巷长大，她幼时总把我的桃花簪误认成杏花”
她突然仰头大笑，露出沾着血丝的贝齿：“公子既嫌这簪子不值钱，不如让奴给你跳支《柘枝舞》？”
月光漫过斑竹帘栊时，林彦秋搁下正在临帖的狼毫。阿绫的发簪半晌才别好，铜镜里晃着她递来的沉香木折扇，那上面