小丫鬟却轻佻回应：“装啥正经？我见得多……”
话音未落，林彦秋冷冽目光扫来，瞬间吓得她缩回被窝。
林彦秋沉声道：“你们今晚安心歇着，我有事外出。明早回来送你们离开。”语罢，转身离去，徒留二女面面相觑，满心错愕。
林彦秋登上双轮轻便马车，朱漆车轮碾过青石板路的辚辚声惊扰了帘外栖鸦。他从怀中取出镂空檀香木烟盒，燃起一支子龙雕花烟，薄雾氤氲中青丝散落肩头。近日朝堂风云变幻，令这位初出茅庐的世家郎君颇感眼花缭乱。这五载寒窗，在太学国子监祭酒张翁门下受业，日日研习《四书集注》，自以为胸中丘壑可容天下。却不想初涉仕途，竟连朝堂礼部郎中的门都摸不着，委实教人沮丧。
他首先思及祝文伯父与董仲达这二位朝堂老宿，二人虽各怀心机，然于午朝奏对间所展现的纵横捭阖之术，当真令林秋辞大开眼界。
祝文伯父于染坊奏疏中暗藏克制知县计议，董仲达则借江南道御史台来算计祝文，往来攻伐间尽显借势造势的精妙。
至于与祝知礼的同窗情谊，林秋辞却陷入两难，自幼一同研习《论语》时的袍泽之谊固然深厚，但今次祝氏一门暗中开设酒肆青楼的行径，却令他不得不重新考量青梅竹马之谊。更兼昔日“致君尧舜”的书生意气，与眼前权谋算计的落差，令他于烛影摇红间蹙眉不展。
枯坐在流苏雕鞍之上，沙漏已过三更，反觉困倦如潮水袭来。他轻叹一声，摸出象牙笏板作枕头，又想起董仲达明日便要登舟南下。遂唤来随侍的李管事，那人三叩而退，片刻后传回话来：“董大人尚未安寝，正在灯下批阅奏折，问公子可要通传？”
“有劳李叔了！”林秋辞拱手致意，却见李管事眼中闪过精明之色。须臾，传来董仲达低沉嗓音：“墨卿，何事夜叩？”
“学生愚钝，有些关节尚未参透。”林秋辞起身整冠，长揖道。
“来吧，我在静思斋候你。”董仲达轻咳一声，药灶煎药的袅袅水汽中，透出几分病龙卧渊的威仪。
案上银壶新烹的雨前茶升腾着白雾，董仲达曲肱而卧在湘妃榻上，手中羽扇轻摇，似已摆出彻夜长谈的架势。
眼看那点青灯跃动，董仲达羽扇轻