霉腐气息裹着腥甜的铁锈味在青石巷弄里翻涌，苏玉瑾指尖捏着的绣帕早已浸透药水，却仍挡不住那股钻入骨髓的恶臭。绯色长袍下摆沾满黑紫色黏液，那是方才从腐尸旁跃过时溅上的——三日前还鲜活的商贩，此刻面皮溃烂得只剩半张人脸，蛆虫正从他空洞的眼窝里爬出。细雨如针，将街道上干涸的血迹晕染成诡异的紫黑色溪流。
街边店铺的门板歪斜地挂在门框上，窗纸被火燎出狰狞的破洞，摇曳的烛光透过裂缝，在地上投下扭曲如厉鬼的人影。本该喧闹的市集死寂得如同坟场，唯有远处传来指甲抓挠墙壁的刺耳声响，混着孩童压抑的呜咽，像是从十八层地狱渗出的哀嚎。苏玉瑾忽然驻足，指尖轻弹，一簇绯色火焰跃上发梢，照亮墙角蜷缩的小小身影。
那是个不过五六岁的孩童，皮肤呈现出诡异的金箔色，脖颈间凸起的暗紫色脉络正蚯蚓般蠕动。苏玉瑾蹲下身时，衣摆带起的风惊得孩子猛然抬头，那双本该清澈的眸子此刻布满血丝，瞳孔收缩成针尖大小。\"这病来得蹊跷。\"他喃喃低语，玉箫轻轻点向孩童眉心，火焰顺着箫身蜿蜒而下，却在触及皮肤的瞬间\"噗\"地熄灭，腾起一缕带着焦糊味的黑烟。
异变陡生！孩童喉咙里发出非人的嘶吼，指甲暴长三寸，泛着青紫的指尖直取他咽喉。苏玉瑾足尖点地，绯色身影如鬼魅般倒掠而出，玉箫横在胸前划出半道圆弧。音波如实质般撞碎青砖，孩童重重砸在墙上，喉间喷出的黑血在空中划出一道诡异的弧线，落地时竟腐蚀出滋滋作响的深坑。苏玉瑾望着袖口被抓出的焦痕，瞳孔骤缩——那黑血正冒着细小的气泡，将绸缎腐蚀得千疮百孔，空气中弥漫的腥甜气息，分明是暗阁咒术特有的味道。
三日后的万兽皇庭议事厅，青铜烛台的火苗在穿堂风中诡异地明灭。姜暖展开泛黄的舆图，五色笔在七座城池位置重重画下红圈，指节因用力而泛白：\"这些地方半月内都接待过暗阁伪装的商队，现在全部沦为疫区。\"沈墨书推了推泛着符咒微光的眼镜，古籍在他面前自动翻开，泛黄的纸页间飘落几片干枯的咒文残片：\"幽冥教古籍记载，噬魂蛊以活人精魄为引，中蛊者会化作行走的血囊，最终成为滋养邪术的祭品。\"
苏玉瑾倚着雕花窗棂，玉箫抵在唇边却未吹