残冬的最后一场雪悄然消融，玉门关外的冻土裂开细密的纹路，宛如大地结痂的伤口。寒风卷着沙砾掠过荒丘，发出呜咽般的呼啸，远处烽火台的残垣断壁在暮色中若隐若现。楚临风身披染血的玄铁重甲，每一片甲叶都凝结着暗红的血痂，虎头湛金枪斜倚在马鞍上，枪缨上凝结的冰晶在阳光下折射出冷冽的光，那是战场上飞溅的血与霜水混合而成的结晶。三个月前，他带领十万镇北军与暗阁联军在此鏖战，旌旗蔽日，喊杀震天，如今凯旋的队伍不过五千余人，战马踏过的土地，仍散落着未燃尽的箭簇、破碎的战旗，以及将士们永远沉睡的英魂。
\"将军！清河镇的百姓来迎了！\"斥候策马奔来，急促的马蹄声惊起一群寒鸦。扬起的尘土中夹杂着零星的花瓣，那是百姓提前准备的迎接之物。楚临风抬头望去，远处官道上涌动着如潮水般的人群，白幡与红绸交织成浪，孩童手中的灵泉花灯在风中轻轻摇晃，闪烁的光芒如同散落人间的星辰。镇民们自发组成的队伍绵延数里，最前方的老者捧着盛满灵泉的陶罐，浑浊的眼中闪着泪光——那是他们为战死将士准备的安魂之水，承载着对逝者的哀思与敬意。
踏入清河镇时，楚临风的战马突然驻足不前，前蹄不安地刨着地面。街道两侧摆满了供桌，每一张桌案上都点着长明灯，跳跃的烛火照亮了墙壁上张贴的画像。那些都是在战役中牺牲的将士，稚童用稚嫩的笔触勾勒出他们的面容，旁边歪歪扭扭地写着\"英雄\"二字。有些画像甚至只是简单的轮廓，却饱含着百姓最真挚的情感。一个扎着羊角辫的小女孩挤过人群，将一束山茶花塞进楚临风手中，花瓣上还沾着清晨的露水：\"将军伯伯，这是给沈叔叔的，他答应教我画画\"话未说完，眼泪已在眼眶中打转，小小的肩膀微微颤抖。楚临风喉头哽咽，粗糙的手掌轻抚女孩的发顶，山茶花的清香混着硝烟味，刺痛了他的鼻腔，也勾起了内心深处最沉痛的回忆。
当晚，镇民们在演武场燃起篝火，熊熊火焰照亮了每个人的脸庞。苏玉瑾带着医馆弟子穿梭在伤兵之间，专注地为他们换药，银针在烛火下泛着冷光；萧战指挥狼群巡逻四周，夜冥昂首发出低沉的狼嚎，声震四野；谢无咎则在临时搭建的账房里清点战后物资，算盘珠碰撞声此起彼伏。楚临风独自走向后