盛夏的热浪裹挟着咸腥海风，将明州港的青石板路烤得发烫。蒸腾的暑气中，码头工人赤着膀子搬运货物，汗水顺着脊梁沟流进沾满海盐的粗布裤腰。谢无咎立在栈桥尽头，金丝眼镜被烈日晒得发烫，镜片后的目光扫过锚泊在港湾里的商船队伍。桅杆上的帆布耷拉着，像垂死者绵软的手掌，三日前收到的密信在袖中微微发烫，信笺边缘残留的海藻碎屑暗示着情报来源——暗阁正在东海诸岛间秘密修建\"饕餮工坊\"，那些传闻中能吞噬灵气的战船，极有可能通过海外商路运抵中原。他摩挲着腰间算盘，算珠碰撞发出清脆声响，与远处水手们的号子声交织成诡异的韵律。
\"谢老板，王家船队又遭海难了！\"商会管事跌跌撞撞跑来，额角还沾着海水，发梢滴落的水珠在青石板上砸出深色痕迹，\"半月内第三艘货船失踪，打捞上来的船骸上全是蛇形咬痕！\"谢无咎瞳孔微缩，快步穿过堆满木箱的甬道。雕花舱门推开的刹那，腐臭如实质般扑面而来，他掏出手帕掩住口鼻，目光扫过破碎的货物。半块青铜船舵斜插在舱壁上，蜿蜒的蛇形纹路与暗阁徽记如出一辙，更令人心惊的是，船员们的尸体呈现出诡异的肿胀，皮肤下隐约可见黑色丝线蠕动，正是暗阁\"蚀骨蛊\"发作的征兆。其中一具年轻水手的手掌仍保持着抓握的姿势，指缝间还嵌着几片泛着荧光的鳞片。
深夜，明州城的夜市如沸腾的油锅。谢无咎摘下金丝眼镜，换上波斯商人的头巾，腰间别着的翡翠烟杆在灯笼下泛着幽光，混进\"万宝赌坊\"涌动的人潮。这里是海外商路情报的集散地，波斯商人的琉璃灯在赌桌上投下诡谲的光影，东瀛浪人的武士刀与大食商人的弯刀不时擦出火花。他倚在红木栏杆上，听着隔壁雅间传来的密语：\"暗阁开出三倍运价，只要商船肯挂黑帆听说那些船根本不是运货，而是在往中原输送"活祭"\"话音未落，骰子碎裂声骤然响起，血腥味混着龙涎香在空气中蔓延。谢无咎摸出怀中的灵泉绸缎，绸缎表面浮现出细密的水纹——这是沈墨书特制的追踪术，能锁定暗阁船只的灵气波动。
顺着丝线指引，他来到港口最偏僻的角落。三艘挂着黑帆的商船如沉睡的巨兽，船身裹着海藻编织的伪装，甲板缝隙渗出黑色黏液，在月光下泛着油光。隐约传来锁链拖拽