京都惊蛰时节，春雷未响，朱雀大街的琉璃瓦上却先炸开一片喧闹。青灰色的云层压得极低，仿佛要将整座城池都裹进浓稠的阴霾里。文渊书院门前车水马龙，八抬大轿碾过青石板的声响与文人墨客的高谈阔论交织，空气中浮动着龙涎香与墨汁的气息，却也掩盖不住角落里若有若无的血腥味道。沈墨书立在朱漆牌坊下，月白长衫被穿堂风掀起衣角，腰间褪色的桃花香囊轻轻摇晃——三日前楚临风传来的密信还藏在内襟，暗阁在江南布下的\"血蚕蛊阵\"已蚕食七座城池，而这场由礼部尚书主办的\"天下文会\"，据传正是暗阁铲除异己的阴谋。香囊上的丝线有些许磨损，那是姜暖在清河镇连夜缝制时，被烛火燎过的痕迹，此刻却似带着恋人的温度，熨帖着他紧绷的心弦。
\"沈先生！\"书童抱着紫檀木画匣跌跌撞撞跑来，额角沁着细汗，稚嫩的脸上满是焦急，\"礼部侍郎派人送来请柬，说是文会增设"命题绝杀"环节，胜者可面圣呈书！\"话音未落，八名金甲侍卫抬着鎏金匾额闯入，匾额上\"文冠九州\"四个篆字闪着冷光，竟是用西域寒铁所铸，边缘还刻着细密的符文。人群自动分开，如潮水退去，礼部尚书之子周文远摇着湘妃竹扇踱出，腰间羊脂玉佩撞出清脆声响，那声音在沈墨书耳中却如同毒蛇吐信。\"沈兄来得正好，家父特意嘱咐，要让阁下见识真正的锦绣文章。\"周文远嘴角勾起一抹意味深长的笑，折扇开合间，沈墨书瞥见他袖口若隐若现的黑色纹路。
沈墨书抚过狼毫笔杆，冰凉的竹节触感让他想起半月前在贫民窟目睹的惨状：断壁残垣间，孩童们用树枝在泥地上写着残缺的字，身旁躺着被血蚕啃噬的亲人，那些孩子的眼神空洞而绝望，仿佛灵魂早已被抽离。他抬眼望向文会主殿，三十六盏琉璃宫灯将台阶照得亮如白昼，而暗处，暗阁的蛇形标记正藏在汉白玉栏杆的纹路里，与月光下泛着冷光的符咒相互呼应。当他踏上最后一级台阶时，掌心的《流民图》残卷突然发烫——那是用灵泉绘制的秘图，此刻正隐隐透出金光，仿佛在提醒他使命在肩。
文会场上，三百文人围坐如星盘，案几上摆放着极品徽墨与澄心堂纸。主考官展开第一道命题：《盛世长歌》。周文远率先挥毫，动作潇洒流畅，宣纸上顿时浮现出金銮殿的巍