清河镇的深秋被铅云笼罩，中军大帐内烛火摇曳，将沙盘上的山川模型映得影影绰绰。楚临风身披玄铁重甲，指尖轻抚着玉门关位置的青铜兵俑，冰凉的触感让他想起三日前边疆急报上干涸的血渍。案头摊开的舆图上，用朱砂标注的敌军动向如毒蛇盘踞，而镇北军的兵力部署却捉襟见肘，宛如风中残烛。
\"报——！\"斥候撞开帐门，蓑衣滴落的水珠在青砖上汇成暗红的溪流，\"西域狼族增兵两万，暗阁术士已在黑水河畔设下噬魂阵！\"话音未落，又一名传令兵踉跄而入：\"将军！太子私军伪装成商队，正朝虎牢关集结！\"
楚临风的指节捏得发白，虎符在掌心勒出深痕。狼族铁骑与暗阁邪术的东西夹击，再加上太子从背后捅来的致命一刀，这分明是要将清河镇彻底绞杀。他望向帐中十二名守将，众人脸色凝重，兵器上还沾着上次战役的血污。
\"诸位，敌军共计十五万，而我们\"楚临风顿了顿，声音低沉如铁，\"只有三万铁骑，外加临时征召的五千猎户。\"他用匕首指着沙盘上的戈壁滩，\"狼族擅长奔袭，暗阁的噬魂阵能瓦解士兵斗志，太子则断我退路。这场仗，九死一生。\"
老将张诚皱眉道：\"将军，若分兵驻守虎牢关，玉门关必危；若全力防御西域，背后就会暴露给太子。\"他的铠甲发出吱呀声响，\"末将以为，不如退守清河镇，凭城墙死守。\"
楚临风摇头，目光扫过墙上悬挂的《镇北军魂图》——那是先帝御赐的画作，画中将士浴血奋战的身影仿佛在无声呐喊。\"退守？\"他冷笑一声，\"清河镇若失，中原腹地再无屏障。况且，太子的黑铁重炮只需三日就能运抵城下，城墙撑不了多久。\"
帐内陷入死寂，唯有烛芯爆裂的声响格外刺耳。突然，楚临风抓起一把染血的沙土撒在沙盘上：\"我们要做的，不是被动挨打，而是让敌人自相残杀。\"他的指尖划过狼族与太子军的营地标记，\"狼族与太子只是利益勾结，并非铁板一块。只要离间他们，就能创造转机。\"
副将萧战猛地起身，腰间的狼牙吊坠撞在铠甲上发出脆响：\"末将愿带夜冥狼群，突袭狼族粮草！没了补给，这群草原狼就得饿肚子！\"他的身后，幽冥狼王夜冥