朝堂之上，金銮殿内，晨光透过雕龙画凤的窗棂，洒在青石地面上，映出一片肃穆。今日是大满康熙二年春，正值新帝登基后励精图治之初，百官齐聚，殿中气氛虽庄严，却夹杂着一丝朝气。宝座之上，爱新觉罗·承泽身着龙袍，面容英武，目光如炬，扫视殿下群臣，隐隐透着一股新君上位的勃勃雄心。
“诸位爱卿，今日议事，关乎国计民生，尔等当各抒己见，直言无讳。”承泽声音低沉，带着不容置疑的威严，“李首辅，内阁近日所拟新政，朕已阅过，颇有见地，你且详细陈述，以待百官共议。”
殿下首位之人，正是内阁首辅李鸿章。他身着深紫官袍，头戴乌纱，须发虽已有些花白，眼神却锐利如刀，身姿依旧挺拔。此刻，他跨前一步，拱手一礼，沉声道：“陛下，臣等奉旨筹谋新政，实为帝国中兴之基。连年内乱，田亩荒废，百姓饥馑，国库空虚，若不及时振作，恐再生祸乱。臣以为，当以减赋、兴农为先，辅以水利之治，新式农具推广，方能使民生得以喘息，生产逐步恢复。”
此言一出，殿中群臣神色各异。或交头接耳，或微微颔首，亦有几人眉间微蹙，似有异议。李鸿章目光一扫，早已将众臣反应尽收眼底，却不以为意，继续侃侃而谈：“陛下，臣已命各司清查全国赋税，拟于今年减免三成徭役，另调拨库银百万两，用于赈灾与水利修葺。江南、两湖等地水患频仍，若能疏浚河道，修筑堤坝，则明年春耕必有收成。此外，臣还命工部试制新式铁犁与水车，已于京郊试用，亩产可增两成有余。”
他话音落地，从袖中取出一叠奏折，双手呈上，内中图文并茂，详述各地田亩现状、赋税数据以及新农具之效。承泽接过翻阅，目光微动，似颇为满意，颔首道：“李首辅用心良苦，此策若能推行，实乃黎民之福。然国库拮据，百万两白银从何而来？此等大事，诸卿可有异议？”
殿下右侧，一名年近花甲的老臣跨出，此人乃户部尚书张廷玉，素来以谨慎着称，代表着朝中保守一派。他拱手道：“陛下，李首辅之策虽有可取之处，然国库空虚，边疆未稳，若骤然减赋拨银，恐入不敷出。况且水利工程耗资巨大，若地方执行不力，岂不又是劳民伤财？老臣以为，减赋一事，尚需从长计议。”
李鸿章闻