等将领齐声应诺，虽心有疑虑，却不敢多言。唯有帐角一名年轻校尉，名唤林越的，面色微变，似有话欲说，却又吞了回去。他不过二十出头，模样清秀，眼神中却透着一分与年纪不符的老成。林越出身寒门，凭一身武艺与忠心，得以在禁军中立足。他虽位低言轻，却对京中局势略有耳闻，尤其是近日宫中流言四起，诸皇子争位之说甚嚣尘上，更让这年轻校尉心生警惕。此刻见统领与诸将神色凝重，他心下更是如压巨石，隐隐觉察到，这所谓的“演练”，只怕并非表面那般简单。
夜色愈深，禁军大营中马蹄声起，三千精锐悄然开拔，火把光芒映照下，铁甲森森，长枪如林，场面虽肃穆，却透着一股莫名的压迫。林越身在队中，心思却乱如麻，他一面紧握手中长矛，随队前行，一面不住回想统领帐中的种种。越是细思，越觉此事不对，若是寻常演练，何须如此隐秘？若果真有变，忠于天子的禁军，又怎可为某方势力所用？思及此处，他终是按捺不住，咬牙低声道：“若此事果有不妥，我林越岂能装聋作哑？只是……若贸然上禀，又怕误会了上意，反招大祸。”
他虽如此自语，目光却不时扫向身旁同僚，似在犹豫是否该寻一可信之人，吐露心中所虑。而那三千禁军，已渐行渐远，消失在京郊的茫茫夜色之中。
与此同时，城外三十里处，一处隐秘山谷之内，另一番景象正在悄然上演。这里地势险要，四周群山环抱，谷中草木茂盛，极易藏兵。自半月前起，弘方亲王便命心腹在此秘密训练一支私兵，以备不测之需。此时夜幕低垂，谷中却火光点点，杀气弥漫，数百名身着黑衣的私兵正操练阵法，刀光剑影间，吼声震天。
私兵头目铁狼立于高台上，目光如炬，扫视下方士卒。此人身材高大，满脸横肉，身上疤痕累累，一看便知是刀口舔血之辈。他原是弘方麾下死士，后被拔擢为私兵统领，专司此等见不得光之事。此刻，他手持九环大刀，厉声喝道：“尔等听着！王爷养兵千日，用兵一时，成败在此一举，谁若敢临阵退缩，爷爷头一个取他狗命！”
下方士卒齐声应喝，气势汹汹。这些私兵多是弘方从各地收揽的亡命之徒，加以重金与严刑驯服，个个悍不畏死。铁狼见状，满意地点了点头，随即转向身旁一幕僚，低声问道：“王爷有