龙飞端坐堂中，宗师境的真气如无形之网，笼罩着整座宅院。那几道从巷口逼近的气息虽隐秘，但在他的感知之下却无处遁形。他嘴角微扬，目光冷冽，手中虽无兵刃，但周身气机已然锁定黑影，只待对方现身，便可一击必杀。
然而，就在黑影逼近宅院墙角之际，北风骤起，乌云被撕开一隙，月光洒下，巷中却陡然安静下来。那几道气息似察觉到不妙，竟齐齐后撤，眨眼间便消失在夜色之中。龙飞眉头微皱，收回真气，起身走到院中，凝视巷口方向，心中暗忖：“覆海会之人行事素来缜密，怎会如此轻易退去？莫非只是试探，或是另有图谋？”
他转身回堂，脑海中却浮现出近日天京局势的种种乱象。老帝驾崩，遗诏不明，诸皇子争位，朝堂之上风波诡谲，保守派以爱新觉罗·弘方为首，暗中勾结覆海会，意欲扶持四皇子登基，而承泽虽有贤名，却因私生子身份饱受质疑，处境艰难。龙飞自回京以来，便以护卫承泽为名，实则暗中查探覆海会动向，同时推动海军改革以固海权，然此举却引来保守派猜忌，杀机四伏。
“明日朝会，承泽必会面临更大的压力。”龙飞低语，目光投向窗外夜空，“我既已归京，便不能坐视天京落入宵小之手。覆海会也好，弘方也罢，若敢来犯，我便叫他们有来无回！”
翌日清晨，紫禁城内钟鼓齐鸣，百官齐聚太和殿，朝会如期而至。今日议题，表面上是江南水患与边疆军饷，实则是各方势力暗中较量的试金石。承泽一袭蟒袍，站在殿中偏侧位置，眉目清朗，气度沉稳，虽不似其他皇子那般张扬，却自有一股从容之风，令人不敢小觑。
殿上龙椅空悬，小皇帝年幼，尚不能亲政，朝政暂由摄政王弘方与内阁首辅主持。弘方年近五十，面容阴鸷，一双鹰目扫过殿中诸臣，似在掂量每一人的立场。内阁首辅霍大人虽年事已高，却精神矍铄，端坐一旁，闭目不语，似不愿卷入皇子争斗的漩涡。
“诸位大人，”弘方开口，声音低沉却极具威压，“江南水患连年，百姓流离，今岁国库空虚，赈灾之银从何而来？边疆蛮夷蠢蠢欲动，军饷再不补足，恐生大乱。此二事刻不容缓，尔等可有对策？”
此言一出，殿中气氛骤紧。江南水患与边疆军饷，实乃大满帝国当前的两