边关大员齐齐发难。”
“谣言污名？”龙飞冷哼一声，手指轻叩桌案，眼中闪过一抹寒芒，“此等伎俩，未免太过下作。宁德柱既掌户部，又与弘方交厚，若真以此为由弹劾我等，朝中怕是有不少老臣会被煽动。况且，若泰西诸国果真掺和进来，事情只怕更为棘手。”他顿了顿，目光转向苏樱，沉声问道：“樱儿，你的人可有确切证据，证明此事与泰西诸国有关？”
苏樱摇了摇头，语气中带着几分无奈：“尚未有实据。只是听潮阁近来探得，英荷两国因海上贸易之争，冲突愈发激烈，英方似有意拉拢大满边关势力，以牵制荷人。而弘方一脉，与英使早有私下来往，若以此为由，污您与承泽结交外邦，倒也不是全无可能。”
龙飞闻言，沉默片刻，脑中却已将此事来龙去脉梳理得七七八八。他自归京以来，力推海军改革，虽得李鸿章等改革派支持，却也触动了保守派的根本利益。弘方亲王作为保守派领袖，早已视自己与承泽为眼中钉，若再加上泰西诸国的暗中挑拨，此事一旦发酵，恐将引得朝野震动，甚至动摇承泽的争位根基。
“此事非同小可，若任由谣言四起，我等被动挨打，终非长久之计。”龙飞起身，缓缓踱步至窗前，负手而立，目光深邃如海，“覆海会与弘方一脉勾连已久，此番谣言，恐非单纯出自宁德柱之手，背后定有更大图谋。樱儿，你的人可还能再探一探，看有无覆海会的影子？”
苏樱点头，语气坚定：“我已命周老七与其他探子加紧查探，覆海会在京中势力虽隐秘，但听潮阁经营多年，定能寻得蛛丝马迹。只是飞哥，眼下谣言已起，若不尽快应对，恐将愈演愈烈，甚至动摇民心与军心，你可有定计？”
龙飞转过身来，嘴角微微上扬，露出一抹冷笑：“定计？自然是有的。弘方一脉既欲以谣言打压我等，便是自以为占了先手，然兵者，诡道也，我等何不以退为进，先放缓改革之势，面上示弱，叫他们以为计谋得逞，实则暗中布局，反将一军。”
苏樱美目微亮，似已明白龙飞之意，追问道：“飞哥，你是想叫他们放松警惕，而后出其不意？”
“不错。”龙飞颔首，语气沉稳如山，“我自归京以来，海军改革之事，已成众矢之的，若此时骤然强推，反倒引得