园中月光如水，洒在青石小径上，映得花影婆娑。龙飞负手而立，目光深邃如渊，似在凝望远处天京的灯火，也似在试探身旁这位李家小姐的心思。李婉蓉一袭淡青长裙，立于侧旁，闻言并未急着作答，而是低头轻抚袖角，似在斟酌言辞。承泽则站在稍远之处，手持玉扇轻摇，面上虽带笑意，眼神却紧盯着李婉蓉的一举一动，警惕之心丝毫不减。
“龙先生此问，婉蓉不敢妄答。”李婉蓉终于开口，声音清越却带着几分谨慎，“大满之患，朝野上下皆有耳闻，外有泰西诸国虎视眈眈，内有权臣争斗不休。然，婉蓉一介女子，于庙堂之事知之甚少，恐难有高见。”
龙飞转头看她，眼中闪过一丝了然，沉声道：“小姐过谦了。方才在厅中，小姐对海贸之策与洋务之论侃侃而谈，字字珠玑，绝非只知闺阁之事的寻常女子可比。既有见解，何不坦诚以对？”
李婉蓉被他直言点破，面上微赧，却也不再推搪。她抬眼迎上龙飞的目光，轻叹道：“既是龙先生如此看重，婉蓉便斗胆一言。依我之见，大满今日之患，非止于外敌与权争，更在于积弊已深。朝堂之上，保守派一味固守旧制，视洋务为洪水猛兽，然泰西诸国之船坚炮利，已非昔日可比，若再不思变，百年基业，恐有倾覆之危。”
此言一出，承泽手中玉扇微顿，目光中多出一分审视。龙飞却不动声色，点了点头，接口道：“小姐所言，与龙某不谋而合。只是，积弊既深，改之不易，李府身居中枢，想必对此也有所触及。不知小姐可有良策？”
李婉蓉闻言，眼底闪过一丝复杂之色，似是挣扎片刻，方才低声道：“良策不敢言，但婉蓉确有些许浅见……只是，此地人多耳杂，恐非细言之所。两位先生若不嫌弃，可移步内书房一叙，那处僻静，祖父亦常以此地与亲信议事，绝无外人耳目。”
龙飞与承泽对视一眼，均从对方眼中读出一丝默契。龙飞微微颔首，道：“如此，便有劳小姐引路。”
三人绕过园中回廊，穿过几重院落，终于来到李府深处一间不起眼的书房前。书房外无侍卫把守，仅有两盏昏黄灯笼悬于檐下，映得门前石阶一片昏暗。李婉蓉推开房门，引二人入内，随手点燃案上烛火，室内顿时亮起几分。书房不大，陈设却颇为雅致，