未大亮，李府内却已是一片忙碌之景。今日乃是李鸿章特意安排的一场小型辩论会，意在考察家族中年轻一辈的才干与见识，同时也借此机会，向外界展现李家在改革与守旧之争中的立场。龙飞与承泽作为贵客，受邀旁观此会，而李府议事厅内，已是人头攒动，气氛隐隐透着几分肃然。
议事厅内，陈设古朴而庄重。正中悬挂着一幅《江山万里图》，两侧对联书曰“忠义传家久，诗书继世长”，彰显李家世代簪缨的底蕴。大厅中央，摆放着一方红木长案，案上笔墨纸砚一应俱全，周围环坐着十余名李家年轻子弟，个个身着锦袍，神色间或多或少带着些许紧张与期待。首位之上，李鸿章端坐主位，须发半白，目光却锐利如鹰，扫视全场时，自有一股不怒自威之势。
龙飞与承泽坐在侧席，低调而安静，目光却不时扫过厅内众人。龙飞心中暗自思量，此番辩论会看似只是一场家族内部的才学比试，实则暗藏玄机。李鸿章此举，分明是想借年轻一辈之口，试探家族内部对改革与守旧的态度，同时也为改革派寻找可造之材。而李婉蓉，昨夜已在他心中留下了深刻印象，今日之会，她又将如何表现？
不多时，李鸿章轻咳一声，厅内立时安静下来。他捻须缓缓开口，声音虽不响亮，却字字清晰：“今日之会，非为争高下，而是为论道义。天下大势，改革与守旧之争，已非朝堂一隅之言，而关乎我大满万世基业。尔等为李家后辈，当有胸怀天下之志，今日便以此为题，各抒己见，看看谁能道出真知灼见。”
言罢，他微一挥手，示意辩论开始。厅内众人纷纷起身，依次陈词。一时间，议事厅内唇枪舌剑，气氛渐趋高昂。或有人言守旧乃维系国本之基，不可轻言变革；或有人称时局已变，墨守成规只会自取灭亡。言辞虽各有偏颇，却也显露出几分年轻人的锐气与见识。
龙飞静坐一旁，面上虽无波澜，心中却暗自评判。他虽不善言辞，却自有一双慧眼，能辨忠奸、识真伪。厅内众人之言，或浮于表面，或拘于俗见，真正能触及根本的，尚无一人。直到李婉蓉起身之时，厅内气氛方才微微一变。
李婉蓉今日着一袭淡青长裙，步履从容，面上无半分怯意。她走到厅中央，先是朝李鸿章及在座诸位长辈一礼，方才不急不缓地开口：“