助。龙先生可有具体章程？”
正待龙飞开口作答，忽听厅中一角传来一道清丽声音：“诸位大人，若论外力相助，小女子倒有一言。”众人闻声循去，只见李婉蓉不知何时已端坐于厅角小案之后，手执毛笔，似在记录方才议事之言。她身着月白长衫，乌发半挽，面上神情从容，目光却透着几分灵动。
李鸿章眉头微皱，沉声道：“婉蓉，此处非你可随意插言之地。你既在此记录，便该谨守本分，莫要多言。”他的语气虽重，眼神中却并无真正责备之意，似只是做给旁人看罢了。
李婉蓉闻言，也不慌乱，仅是起身一礼，声音清越道：“祖父大人恕罪，非是小女子有意僭越，实则方才龙先生所言海上外力之策，让小女子想起几桩旧事。南洋一带，四海通商号素有耳目，若能善加利用，或可为京畿防务筹划一二。况且，保守派虽势大，然海上之事，向来非其所长，若自此入手，未尝不是一招妙棋。”
她此言一出，厅中几人皆是一怔。海上力量，向来是大满帝国一等一的大事，然朝中多是文臣武将，真正通晓海事的，却少之又少。龙飞闻言，目光微眯，仔细打量起李婉蓉来。方才宴席上，她已露出几分对海上之事的兴趣，眼下又再度提及，分明是早有筹谋。她的目的，果真是单纯相助，还是另有打算？
承泽却是眼中一亮，点头道：“婉蓉小姐此言，倒也有些道理。南洋诸事，的确是保守派弱项，若能以此为突破，或可为我等争取更多筹码。”他言罢，转头看向龙飞，似在询问其看法。
龙飞略一沉吟，方道：“婉蓉小姐所言，未尝没有道理。海上之事，龙某确有几分心得，若能得四海通之力相助，自是再好不过。然此等大事，非一言可决，待我等再做详议。”
厅中议事持续了足半个时辰，气氛虽沉稳，却透着几分紧绷。待商议告一段落，众人纷纷起身，李婉蓉却并未立刻退下，而是缓步走至龙飞身旁，低声道：“龙先生，方才内厅议事，小女子多有冒昧，还望先生勿怪。只是，小女子自幼长于李家，诸多规矩，令人窒息。先生见多识广，又通晓海上风云，小女子实有心向先生多学一二，若先生不弃，可否容小女子日后多向先生请教？”
她的声音低柔，目光中却透着一抹希冀与复