龙飞握着那封素帛书信，指尖摩挲着信封上细腻的纹理，心中思绪翻涌。他并未急于拆开，而是将信封收入怀中，微微颔首，向李婉蓉道：“多谢婉蓉小姐，待我细阅后再做答复。”他的语气平静如常，目光却在对方面上停留片刻，似要从中窥出些许端倪。
李婉蓉也不多言，仅是浅浅一笑，福了福身，便转身退开。承泽在一旁低声笑道：“龙兄，这位婉蓉小姐可不简单，今日她对你频频示好，怕是别有用意。你可要多留个心眼。”龙飞闻言，微微点头，目光却扫向李府那渐渐隐入夜色的灯火，沉声道：“李家门第深厚，内中曲折，自非我等外人所能尽知。眼下局势未明，步步皆需谨慎。”
正说话间，李鸿章自厅中缓步而出，面上虽带着几分醉意，眼底却清明如故。他朝龙飞与承泽拱了拱手，声音低而稳：“二位，宴会已散，然今夜尚有要事相商。不如移步内厅，与几位同道再议一议？”他的目光扫过龙飞，似有深意，复又转向承泽，带上几分期许。
龙飞与承泽对视一眼，均知这“要事”恐与朝中局势息息相关，当下也不推辞，齐声道：“自当奉陪。”一行人随着李鸿章穿过李府前庭，踏过几重回廊，来到一处幽静内厅。厅中灯火通明，红木桌案上已摆好茶盏，几名身着长衫的男子分坐两侧，面色肃然，显然皆是改革派的核心人物。
龙飞踏入厅中，目光扫过众人，心中已暗自揣度。这几人中，有两人他是识得的——一位是户部侍郎张继安，另一位则是礼部主事王承远，二人皆以直言敢谏着称，属李鸿章一脉的得力干将。其余几人虽未谋面，但从气度与穿着来看，当也非等闲之辈。他微微点头，算是示意，便与承泽一同落座。
李鸿章坐于主位，目光环视一圈，方缓缓开口：“诸位，今夜之宴，表面是为庆贺承泽公子的贤名，实则意在试探朝中风向。诸位也见到了，保守派那帮老家伙虽未明言，但对承泽公子的敌意已是昭然若揭。我等若想在朝中立足，助承泽公子成事，需得早做筹谋。”他的声音低沉，带着几分不容置喙的威严，言辞间直指当前局势的核心。
张继安闻言，捋了捋胡须，沉声道：“李大人所言极是。弘方那老匹夫虽未露面，但他背后之人已屡次放话，说承泽公子身份不明，难登大位