海外之事，老夫虽不甚懂，然亦知海权之重。先生既熟此道，他日若有机縁，定要与老夫详谈一番。”言罢，他挥手示意二人入座，便转头与旁侧一位老臣继续低语。
龙飞与承泽于偏厅一侧落座，四下宾客虽未直视，目光却不时扫来，带着几分探究与试探。承泽低声道：“此间之人，表面虽和，实则多有保守派耳目。我等言辞，务须留神。”龙飞点头，心中却暗自留心覆海会的动向。他知晓，这等场合，若有异动，定与那神秘组织脱不了干系。
宴至中途，厅中丝竹声起，气氛愈发热闹。忽而一名年轻女子自后堂缓步而出，步态从容，着一袭淡青罗裙，裙摆绣着细腻芙蓉纹，衬得她肤若凝脂，眉目如画。女子约莫双十年华，举手投足间透着大家闺秀的端庄，却又隐隐带着几分不馁于男子的英气。她款款行至李鸿章身侧，低头轻言几句，李鸿章微微一笑，点头示意她入场。
厅中众人目光齐聚，窃窃私语声此起彼伏。承泽低声道：“此女便是中堂之孙女，名唤李婉蓉，字桃花。虽是闺中女子，然才学不逊男儿，颇得中堂欢心，在京中亦有小才女之称。”龙飞闻言，目光微凝，望向那女子，心中却生出几分好奇。
李婉蓉行至厅中，微微福身，声音清越如泉：“诸位前辈，叔伯，今日祖父设宴，邀诸贤齐聚，小女子不才，愿献薄技，以助雅兴。”言罢，她取过案上古琴，轻拨琴弦，清音流淌，似山间流水，淙淙动人。琴声之中，隐隐透着一抹忧国之思，令人闻之不由心生感慨。
一曲毕，厅中掌声四起，连李鸿章亦颔首赞许。李婉蓉起身谢礼，目光却不经意扫过龙飞所在方向，眼中似闪过一抹异样光芒。她径直走向承泽与龙飞所在之席，敛衽道：“承泽殿下，久闻大名，今日得见，幸甚至哉。旁侧这位先生，想必便是自海外归来的龙先生了？”
龙飞微微一怔，未料她会主动问及自己，遂起身还礼，淡然道：“草民龙飞，见过李小姐。”李婉蓉浅笑，眼波流转，语带试探：“龙先生自海上而来，想必见识过不少奇闻异事。不知可愿为小女子一解海外风土之谜？”
龙飞目光微闪，知她此言看似无心，实则意在探底。他不欲多言，只拣些无伤大雅之事说了，诸如海外岛屿风光、商贸往来之类，然李婉蓉