海风在晨曦未破时分已然转凉，拂过新泉州城外的苍莽雨林，带来阵阵湿冷的雾气。龙飞裹紧身上粗布短衫，腰间佩刀微晃，小腿伤口虽已粗略包扎，然每迈一步，仍隐隐作痛。他身旁，王铁柱与几名水师精锐皆着便装，背负干粮与弓矢，低调而行。昨日夜探顾宅，受袭一事虽未大肆声张，但那老参将最后吐露的线索——阮元凯生前曾数次秘密前往城西一片原始雨林——却让龙飞心头生疑，决意亲往查探。
雨林入口处，草木葳蕤，古藤盘绕，幽深的林道几不可辨，空气中弥漫着腐叶与泥土的腥气，更夹杂着令人窒息的瘴气。王铁柱皱眉，低声道：“都司，这林子邪气得很，瘴气猛烈，毒虫怕也不少。阮总督若真常来此地，莫非有何隐秘？咱可得小心了！”他身材魁梧，生得一脸络腮胡子，性子虽粗，忠义却足，此刻紧握手中铁矛，神色警惕。
龙飞微一颔首，沉声道：“铁柱言之有理。此处地势复杂，既要防瘴气毒物，也要留意可疑人物。顾老所言，阮总督或与‘覆海会’在这林中有所勾连，今日探查，务必谨慎。尔等紧随我后，若遇敌踪，切勿擅动，待我号令。”言罢，他自怀中掏出一小瓷瓶，倒出几粒解毒丸分与众人，自己亦服下一粒，随即运转体内真气，护住心脉，以防瘴气侵身。虽然身有暗器之伤，但他如今先天境初阶的修为，真气绵长，尚能勉强支撑。
一行人沿着隐约小径深入雨林，头顶树冠密不透光，脚下湿泥滑腻，偶有毒蛇蜿蜒而过，或树梢异鸟惊啼，气氛愈发诡秘。走了约莫半个时辰，龙飞忽抬手示意众人止步，耳中捕捉到远处林间传来细碎人声，低喝道：“噤声！西南方向有人！”他足尖一点，身形如灵豹般掠上古树枝桠，借着茂密树叶遮掩，朝声源方向望去。
只见百丈之外，一队人影鬼祟而行，约莫七八人，皆身着黑布短衫，头裹黑巾，腰缠藤绳，行踪诡秘，似在刻意避开某些路径。为首一人身材高瘦，手持一柄弯刀，低声催促同伴加快脚步。龙飞瞳孔微缩，暗道：“果不出所料，此地果然藏有猫腻！这些人行迹可疑，怕与阮总督旧案脱不了干系。”他自树上悄然滑下，朝王铁柱等人低声道：“随我追踪，切勿打草惊蛇！”
众水师悄然跟进，借着林间树木遮掩，紧随那队人影而行。然雨林