客，本官代他致歉。然听闻龙哨官当众动武，甚至殴打命官，此事若传扬出去，恐对朝廷颜面有损。不若此事就此揭过，本官自会严惩周守义，如何？”
此言一出，龙飞眼中寒光一闪，心知这郑长林看似息事宁人，实则暗藏机锋，意在包庇周守义，反将责任推到自己头上。他尚未开口，苏樱已轻移莲步，挡在龙飞身前，清声道：“郑大人言重了。妾身与龙哨官今日在码头，不过是依律行事，护卫商货。反倒是周守义大人，仗势欺人，强行扣船，言语轻薄，甚至指使兵痞动手在前，龙哨官迫不得已方才还手。大人若要论个是非黑白，妾身以为，此事不该轻揭而过，反该一查到底，免得朝廷法度沦为儿戏！”
苏樱此言铿锵有力，字字如刀，直刺郑长林心底。她面上虽带浅笑，凤目中却透着不容置疑的威势，宛若一柄出鞘利剑，叫人不敢小觑。郑长林神色微变，强压不悦，干笑道：“苏小姐好利的一张口舌！然本官听说，周守义查船乃是奉命行事，查私货、缉逆贼，本是其职责所在，怎能说成仗势欺人？倒是龙哨官当众动武，又是何道理？莫非苏小姐以为，贵家商货高人一等，便可不接受盘查？”
龙飞闻言，怒气上涌，踏前一步，便欲反唇相讥，却被苏樱以眼神止住。她微微一笑，从袖中取出一块雕龙嵌玉的信物，正是苏家“四海通”商号的家主令牌，在日光下熠熠生辉。她不紧不慢道：“郑大人所言，非是无理。然妾身这船货，俱有南洋总督府签发的通关文书，早已明明白白，不容狡辩。若大人以为周守义有理，不妨请来总督府中人，当面对质。抑或，妾身手中尚有几封书信，与京城几位大人往来颇密，其中不乏内阁重臣，信中恰好提及望海镇税银亏空、海匪猖獗之事。大人若不信，妾身可即刻呈上，或是请巡抚大人亲自过目！”
此番话看似轻描淡写，却如雷霆万钧，郑长林闻言，脸色骤变，额头冷汗隐现。他自知苏家“四海通”名震南洋，商号触角遍及天下，与朝廷上层确有千丝万缕的联系。苏樱手中信件真假姑且不论，若此事真闹至巡抚乃至京中，自己与周守义的种种劣迹，恐难掩盖。更何况，苏家若动用“听潮阁”的情报网络，将此事传扬出去，帝国颜面尽失，自己更将沦为替罪羔羊。
衙门内外，气氛一时凝滞，围