龙飞立于镇海号甲板，遥望红海尽头，乌云渐聚，海风裹挟着湿咸之气，拂过他肃穆的面庞。卡特琳娜的红衫小舟已没入天际，唯有她最后那意味深长的一瞥，仍如尖刺般萦绕心头。甲板上兵士往来忙碌，搬运战后清点的箱笼，王铁柱在一旁低声指挥，港内喧嚣依旧，驼铃声与异域商贾的叫卖声交织，亚丁港的热闹却掩不住龙飞心头的沉重。
他低头摩挲着手中那枚刻有红月纹饰的玉牌，冰凉的触感似能渗入骨髓。卡特琳娜此人，狡黠如狐，言辞间处处试探，其所谓“合作”，究竟是真是假，尚难断言。然她所言覆海会在西洋深处的密窟，若果有其事，倒是不可轻忽。龙飞心下暗忖，覆海会势力遍布四海，单凭马六甲巡防营之力，难以尽数剿灭，若能借卡特琳娜之口，探得其根基所在，倒是釜底抽薪之计。只是此女背后既有奥斯曼宫廷，又兼海盗之名，恐非善与之辈，稍有不慎，便是引狼入室。
“都司，密文已抄录完毕，幕僚正在舱内解读，约莫一个时辰后便有结果。此外，船上水粮补给已足，随时可启程东返。”王铁柱走上前来，瓮声禀报。他一身铁甲，满脸风尘，双目虽疲惫，语气中却透着忠实。龙飞微微点头，沉声道：“铁柱，此番虽胜，然覆海会贼首未除，红海虽暂平，恐仍有后患。你即刻传令下去，命各船加紧巡防，严查港内可疑船只，若有异动，速来报我。”
王铁柱领命，正欲转身，忽又迟疑道：“都司，那卡特琳娜所留玉牌，是否当真要收下？此女言辞闪烁，恐有玄机，属下总觉不妥。”龙飞闻言，目光微凝，扫了玉牌一眼，淡然道：“铁柱，你虑得有理，此物虽留，然不可轻信。待回程路上细查，若果有诈，自有应对之法。你且去忙，舱内之事，我自会处置。”
王铁柱不再多言，抱拳退下。龙飞转目望向远方海面，红海尽头，波光粼粼，似藏着无尽隐秘。他心头微动，覆海会来历成谜，其在西洋的分舵究竟位于何处，卡特琳娜所言巴士拉与亚历山大，是否为真？更深一层，她对自己身世似有察觉，若果真知晓海皇传承，恐非水师职责所能遮掩。念及此处，他手掌微紧，海龙佩在怀中微微发热，似在提醒他肩上重担。
舱内光线昏暗，龙飞步入其中，只见几名幕僚正围坐案前，手持笔墨，细细比对