神，身上的靛蓝色水师军服浆洗得有些发白，右臂的袖标上绣着三道粗壮的横纹，显示出他“上士”的军阶。
“新来的？跟我来登记。”老兵声音洪亮，不带什么感情色彩。
龙飞恭敬地应了一声，随着老兵来到一间公房。房内有几张桌案，一名身着青色军服，领口与袖口镶着银色云纹滚边，约莫三十岁上下的军官正伏案处理文书。他的桌前名牌上写着“镇南水师募兵处 把总 刘明远”。这位刘把总头也不抬，只问道：“姓名、籍贯、年龄、有无膂力？”
“龙二，琼州府儋州人士，十六岁，粗通水性，有些力气。”龙飞按照玄洋子事先交代好的说辞应答。
刘把总这才抬起头，略微审视了龙飞一眼，点了点头：“嗯，看着还算精壮。可有保人荐书？”
龙飞心中一动，连忙从怀中取出玄洋子交给他的那封信，双手奉上：“回禀军爷，小子这里有一封信，是家师托我转交给一位马军爷的。”
刘把总接过信，看到信封上收信人写着“马如龙副提调亲启”的字样，眉头微微一挑，神色略显诧异。他并未立刻拆开，而是将信放在一旁，又打量了龙飞几眼，语气缓和了些许：“你识字？”
“跟师父学过几个字。”龙飞回答得中规中矩。
“嗯。”刘把总沉吟片刻，似乎在思量这“马如龙副提调”与眼前这个普通渔家子弟的关系。副提调虽非高官，但在募兵这一块，也算是有一定话语权的人物。他不再多问，提起笔开始在名册上登记龙飞的信息。
“大满水师，等级森严，你既入伍，当谨记规矩。”刘把总一边写，一边不疾不徐地说道，像是在例行公事，又像是在提点，“新兵入营，皆为‘操卒’，无品无衔。操卒之上，依训练与战功，可晋升为‘正兵’，正兵分三等：三等正兵、二等正兵、一等正兵。一等正兵之上，便是‘锐兵’，乃军中精锐。这些都属于兵卒之列。”
龙飞凝神细听，将这些信息一一记在心中。
刘把总顿了顿，继续道：“锐兵若能再立功勋，或武艺出众，可擢升为‘士官’。士官则分下士、中士、上士三阶。你方才见到的那位老兵，便是上士。士官乃军中骨干，辅佐军官操练兵卒，管理日常。至于军官，最低一级