去岁冬月，崔府的管家说"寒门要多掺料"，小人就就往寒门墨里加了砒霜。\"他举起账册，\"这是小人偷偷记的账，每笔银子都写着"崔府墨款"。\"
赵崇突然扑过去要抢账册，被殿前侍卫按回地上。
他脖子上的青筋跳得像条蛇：\"你你血口喷人！
崔阁老那是那是体恤寒门学子！\"
\"体恤？\"宋明允冷笑，\"陈二狗毒发时攥着墨锭喊"疼"，周小禾她娘没钱买棺材，只能停在义庄——这就是崔阁老的体恤？\"他转向丹墀下跪着的老周，\"老周，你来说说，是谁让你把毒墨送到寒门手里的？\"
老周是安平县的书吏，此刻哭得满脸是泪：\"是赵大人！
他说"寒门用松风堂的墨有赏"，小的就就挨家挨户送。
小的以为是好事，谁知道那墨里有毒啊！\"他重重叩首，额头撞在地上的声音像敲鼓，\"小的该死！
小的该死！\"
赵崇突然瘫在地上，嘴里只剩重复的\"完了完了\"。
宋明允望着他，想起在安平县衙后堂，赵崇说\"我也是被逼的\"——原来这\"逼\"，是五品通判的官印，是崔阁老的权势。
他转头看向丹墀外，林阿牛和周小禾正跪在雨里。
林阿牛的破毛笔别在腰间，周小禾怀里还揣着他买的糖蒸酥酪纸包。
\"陛下，\"宋明允提高声音，\"科举是寒门的梯子，不是权贵的筛子。
若这梯子被人抽了钉，被人灌了毒，那天下寒士，还敢往上爬么？\"
殿上静得能听见龙涎香烧尽的噼啪声。
皇帝摘下冕旒，露出鬓角的白发。
他盯着宋明允，目光像把刀，却在扫过林阿牛和周小禾时软了软：\"宋明允，你可知崔明远是三朝老臣？\"
\"臣知。\"
\"你可知参他的人，没几个有好下场？\"
皇帝突然笑了：\"好个"臣知"。\"他转向赵崇，\"赵崇，你可知朕最恨什么？\"赵崇抖得说不出话，\"朕最恨有人把朝堂当赌场，把寒门当筹码。\"他拍了下龙椅扶手，\"着大理寺彻查崔