时间如指间流沙，悄然滑落。宁莞初抵蜀都时，还是炎夏酷暑，鼎沸居在热浪与人声鼎沸中开张。如今，几番寒暑更迭，蜀都的冬日，已带着它特有的、缠绵入骨的湿冷，悄然笼罩了整座城池。
蜀地的冬，不似北方的凛冽干爽，朔风如刀。它的冷，是阴柔的、黏腻的、无孔不入的。铅灰色的云层终日低垂，仿佛一块巨大的、吸饱了水的棉絮，沉沉地压在屋顶和心头，吝啬地不肯透出几缕阳光。空气里永远弥漫着一种挥之不去的、带着泥土和苔藓气息的湿寒。这寒气仿佛能穿透最厚的棉衣，顺着毛孔丝丝缕缕地钻进骨头缝里，让人从内而外地感到一种僵冷。
清晨的石板路上，总覆着一层薄薄的白霜，踩上去带着一种滑腻的冰冷。街边的屋檐下，凝结着细密的水珠，不时滴落，发出单调而清冷的“滴答”声。寒风算不上猛烈，却带着刺骨的湿意，像无数冰冷的小手，拂过行人的脸颊脖颈，激起一阵阵寒颤。行人皆缩着脖子，裹紧了臃肿的冬衣，步履匆匆，呼出的气息在冰冷的空气中凝成团团白雾，转瞬又被湿冷的寒风打散。
鼎沸居内，倒是另一番景象。红泥小火炉烧得正旺，铜锅里红油翻滚，热气腾腾，浓郁的辛香混合着食材的鲜美气息，驱散了门缝窗隙里钻进来的湿寒。食客们围坐桌旁，被火锅的热气熏得脸颊微红，额角冒汗，杯盘交错，笑语喧哗，将冬日的阴冷隔绝在外。
然而，鼎沸居的主人宁莞，此刻却站在二楼的账房里，望着窗外湿冷的街景，心中已经有了决断。
“杨大叔，”宁莞转过身，看向面前这位从来蜀都就跟着她的稳重可靠老掌柜，“蜀都这边，从今日起，就全权托付给您了。”
杨大叔闻言，脸上并无太多惊讶，更多的是郑重与不舍：“东家放心！我定当尽心竭力，守着这份家业，等您回来！”
宁莞脸上露出信任的笑容，将一本厚厚的册子和一串钥匙推到杨大叔面前：“这是所有的账目明细、供应商名录、伙计们的工钱支取章程，还有库房的钥匙。冬季食材储存尤其要注意防潮防霉，特别是那些干菌、腊味。炭火储备要充足，但也千万小心防火。伙计们的冬衣补贴，按我们之前定好的，月初就发下去，别让大家冻着。”
她事无巨细地交代着，