灼热的夏风卷着蜀地特有的潮湿闷热，扑面而来。官道的尽头，终于显现出蜀都那高大古朴的城门轮廓。宁莞勒住枣红马“小红”，长长吁了口气，额角早已沁出细密的汗珠，几缕碎发黏在脸颊上。
“呼…可算到了！这鬼天气！”她抬手扇了扇风，只觉得那无处不在、铺天盖地的蝉鸣声，像是千万根烧红的细针，密密匝匝地扎进耳朵里，搅得人心浮气躁。吱——呀——吱——呀——，单调、尖锐、永无止境，与燥热的空气融为一体，形成一张令人窒息的声浪网。
城门口排着不算长的队伍，多是挑担推车的行商和风尘仆仆的旅人。守城的兵丁穿着半旧的皮甲，懒洋洋地靠在阴凉处，汗水浸透了后背。轮到宁莞，一个胡子拉碴的兵头眼皮都没抬，瓮声瓮气地道：“入城费，一人一马，五十文。”
“五十文？京城才二十文！”宁莞小声嘀咕，但还是利落地从荷包里数出铜板递过去。铜板落在兵头粗糙的手心里，发出叮当脆响。兵头随意挥挥手，示意她进去。
踏入城门洞的阴影，一股夹杂着汗味、尘土味和食物香气的热风立刻包裹了她。眼前豁然开朗，喧嚣声浪如同实质般轰然撞来，瞬间将那恼人的蝉鸣都压下去几分。
蜀都的街道并不十分宽阔，青石板路被无数双脚打磨得光滑发亮，在炽烈的阳光下反射着刺眼的白光。街道两旁，店铺林立，招幌在热风中无精打采地晃动着。
行人摩肩接踵。挑着沉重担子的苦力，汗水浸透了粗布短褂，黝黑的脊梁在阳光下油亮；摇着折扇、踱着方步的士子文人；挎着篮子采买的妇人；还有穿着鲜艳筒裙、头戴银饰的异族女子，给这炎热的街市增添了一抹亮色。各种声音混杂在一起：讨价还价声、叫卖声、孩童的嬉闹声、骡马的响鼻声、茶馆里传出的说书声…汇成一曲充满烟火气的市井交响。
宁莞牵着小红，好奇地东张西望，小脸上满是兴奋，暂时忘却了燥热和蝉鸣。小红似乎也被这热闹感染，轻轻打着响鼻。
就在这时，一阵格外清越悠扬的丝竹管弦之声，混合着若有若无的脂粉甜香，随着一阵微风飘了过来。这声音和香气，与周围的市井喧嚣格格不入，带着一种慵懒的、靡丽的诱惑力。
宁莞下意识地循声望去。