她将搜刮来的银子分发给那些惊魂未定的小姑娘们，仔细叮嘱了她们去附近镇上找官府报案的路。看着女孩们互相搀扶着，带着希望踉跄跑远，宁莞才拍了拍手上的灰尘，哼着不成调的小曲儿，走出这肮脏的巢穴，找到自己那匹在河边吃草的枣红马，翻身上去，继续她的旅程。夕阳将她的影子拉得很长，投在荒凉的河滩上。
是夜，暗三再次眼睁睁看着宁莞在篝火旁如雾气般消散。这一次，震惊依旧，却少了最初的慌乱。他如同最耐心的猎手，蛰伏在黑暗中，目光锐利如刀，不放过任何一丝空气的波动。当黎明的微光再次涂抹天际，宁莞的身影伴随着那细微的涟漪重现时，暗三的目光第一时间锁定了她——这一次，她的发髻有些散乱，几缕碎发被汗水黏在额角，呼吸也比平时急促几分，仿佛刚经历过一场疾奔或激烈的活动。她出现后做的第一件事，是立刻从怀里摸出一个小巧的玉瓶，倒出一粒碧莹莹的药丸服下，然后才疲惫地盘膝坐下调息。
这日午后，阳光正好，太子殿下东方曜迈着轻快的步伐踏入了战王府。他径直来到书房，见战王正伏案审阅文书，便大大咧咧地开口道：“皇弟，孤要成亲了！母后已经和太傅夫人商量着请钦天监看日子啦。”
战王听闻，手中的笔顿了顿，抬起头来，斜了太子一眼，似笑非笑地说道：“你和杜若溪，本就是老早就定下的婚约。这么多年，她也是照着太子妃的标准培养的，你们二人又互有情愫，这不是顺理成章的事儿吗？跑到我这儿来伤感什么？莫不是看上谁家的女儿，舍不得了？”
太子一听，赶忙摆了摆手，连连否认：“皇弟，你这说的是什么话！怎么可能呢！孤对若溪的心意，天地可鉴。孤只是突然感慨，孤都快成亲了，你却连个喜欢的人都没有。想咱们兄弟一场，孤这心里啊，实在是替你伤感。”
战王轻轻放下手中的笔，靠在椅背上，神色平静地说：“皇兄莫要操心我的事，姻缘自有天定，强求不得。你呀，还是多操心操心自己的婚事，可别到时候出了岔子，让太傅家的姑娘伤心。”
太子嘿嘿一笑，凑到战王跟前，神秘兮兮地说：“皇弟，你也别总是这么一副淡然的样子。这世间女子千千万，就没有一个能入你眼的？你要是有看上的，尽管跟孤说，孤帮