第二天，宁莞终于踏上了相对繁华的官道。路边有了简陋的茶棚，尘土飞扬中偶尔有行商的车队经过。午后的阳光有些毒辣，她在一处路边的茶摊停下，要了碗粗茶解渴。茶水刚端上来，一个穿着半旧绸衫、一脸精明市侩相的中年男人就凑了过来，眼睛骨碌碌地转着，在宁莞身上和马匹上来回打量。
“这位小姑娘，一个人赶路啊？”男人堆起满脸假笑，声音刻意放得柔和，“这兵荒马乱的，多危险呐！我看你年纪小，要去哪里？大叔正好也走这条路，捎你一程？车就在那边。”他指了指路边停着的一辆遮得严严实实的青布骡车。
宁莞捧着粗陶碗，小口啜饮着苦涩的茶水，长长的睫毛低垂着，掩去眼底一闪而过的了然。她放下碗，抬起头时，脸上已经换上了一副懵懂又带着点惊喜的天真表情：“真的吗大叔？您真是好人！”她声音清脆，带着不谙世事的雀跃，“我要去前面的青石镇找舅舅，一个人走是有点害怕呢。”
那男人眼中精光一闪，笑容更深了：“哎呀，那正好顺路！来来来，小姑娘，上车！车里还有几个同路的小姐妹，你们正好做个伴儿！”他殷勤地引着宁莞走向那辆青布骡车。
暗三隐在茶棚斜对面一棵老槐树的阴影里，眉头紧锁。那男人眼神闪烁，举止做作，那辆骡车更是透着一股说不出的诡异阴森。
车帘掀开一条缝，里面光线昏暗，隐约能看到两三个瑟缩在一起的小小身影。宁莞毫不犹豫地弯腰钻了进去。车帘放下，隔绝了内外。那男人得意地扬了扬鞭子，骡车吱呀吱呀地沿着官道继续前行。
骡车晃晃悠悠走了约莫一个多时辰，最终拐下官道，驶入一片荒废的河滩地。几间破败的土坯房歪歪斜斜地立在那里。车刚停稳，那男人就迫不及待地掀开车帘，粗声粗气地吆喝：“都下来！到地方了！”
昏暗的车厢里，几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小女孩惊恐地缩成一团。宁莞混在她们中间，低着头，肩膀微微耸动，似乎在无声啜泣，显得格外无助。男人和一个从屋里出来的满脸横肉的壮汉粗暴地把女孩们拽下车，推搡着往最大的一间土坯房走去。
“动作快点！磨蹭什么！”壮汉不耐烦地吼道，伸手就想去抓落在最后的宁莞。
就在这时，一