翌日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾如轻纱般笼罩着院落。前厅的门槛外，李婶的眼眶早已红透，蓄满的泪水终于滚落下来，顺着她布满岁月痕迹的脸颊蜿蜒而下。她死死攥着宁莞的衣袖，那粗糙的手指关节都泛了白，仿佛一松手，眼前的人儿就会化成一阵风消散。
“姑娘…真、真要走啊？”李婶的声音带着浓重的鼻音，哽咽得几乎不成句，“那蜀地…山高水远的…老奴这心啊，悬得慌…”
宁莞费力地从李婶那铁钳般的手里抽出自己的袖子，努力挤出个灿烂得过分的笑容，用力拍了拍自己平坦的胸脯：“李婶！您就把心妥妥放回肚子里去！我发誓！”她竖起三根手指，对着灰蒙蒙的天空，“这次绝对！绝对！不会迷路！路线图我都背得滚瓜烂熟了！比您烙的葱花饼还熟！”
她一边说着，一边利落地翻身上了那匹温顺的枣红马。动作干净利落，带着一股子初生牛犊不怕虎的劲儿。她朝身后忧心忡忡的李婶、巧儿和一众家仆用力挥了挥手，声音清脆地穿透薄雾：“都回吧！等我带蜀地的稀罕玩意儿回来！”
马蹄声“哒哒”响起，敲打着青石板路，很快便融入了京城清晨稀疏的人流之中。宁莞挺直腰背坐在马背上，背影在薄雾里渐渐模糊、变小，终于转过街角，彻底消失在李婶婆娑的泪眼和巧儿紧握的双拳里。
京城高大的城墙被远远抛在身后，官道两旁的景致逐渐荒疏。宁莞掏出那张被她摩挲得有些毛边的路线图，对着前方几个模糊的路口比划了半天，眉头拧成了一个小疙瘩。她嘟囔着：“左拐…不对，好像是右？还是…直走？”犹豫片刻，她心一横，选了看起来最宽敞、草木最茂盛的一条岔路，策马钻了进去，“管它呢，条条大路通蜀地嘛！”
小径越走越窄，越来越荒僻。道旁的古树遮天蔽日，盘根错节，投下浓得化不开的阴影，连鸟鸣声都稀疏了，只剩下单调的马蹄声和风吹过树叶的沙沙声。宁莞心里那点“大路通蜀”的底气，像被戳破的皮球，一点点泄了下去。她正琢磨着要不要掉头，一阵粗嘎的吆喝猛地从前方炸响：
“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
几个穿着粗布短打、满脸横肉的汉子呼啦啦从路旁的树丛和巨石后跳了出来，手里