宁莞一边欣赏着空间里辣椒和花椒的长势，一边想起昨日战王东方煜凯旋回京。她心中燃起一丝希望，琢磨着东方煜神通广大，说不定已经帮她查到了身世的线索，便打算晚上去战王府打听打听。
想到这儿，她不再耽搁，意念一动，退出了空间。起床洗漱完毕，宁莞便直奔“鼎沸居”。一进店门，她径直走向后厨。昨日吩咐厨娘洗净后用干净木桶装着冰在井里的猪下水，此刻正安静地待在那儿。
“鼎沸居”每日生意火爆，每晚都忙到很晚，昨日实在抽不出时间处理猪下水。今日得空，宁莞决定亲自下厨，大展身手。她先来到附近的药店，仔细挑选了一些中药材。在这个时代，八角、三奈、桂皮、香叶可都是作为中药售卖的。她拿起一块色泽棕红、纹理清晰的桂皮，放在鼻尖轻嗅，那浓郁醇厚的香气瞬间沁入心肺；又捏起几枚八角，八角的形状规则，八个角尖锐而分明，香气浓烈且独特；三奈散发着淡淡的樟脑般的香气，而香叶则有着清新的木质香气，这些香味交织在一起，让宁莞对即将卤制的猪下水充满了期待。
回到“鼎沸居”后厨，宁莞左右看了看，确定无人注意，这才悄悄从空间里弄出一碗灵泉水，小心翼翼地倒进卤猪下水的锅里。而后，她将猪下水从井中提出，再次仔细检查，确保每一块都清洗得干干净净。她把猪下水放入大锅中，加入足量的清水，投入姜片、葱段和少许料酒，大火煮沸。随着水温升高，水面渐渐浮现出一层浮沫，宁莞用勺子小心地将浮沫撇去，这一步是为了去除猪下水的腥味。
接着，她把精心挑选的八角、三奈、桂皮、香叶等中药材，以及适量的花椒、干辣椒、草果、陈皮等香料放入一个细密的纱袋中，扎紧袋口后放入锅中。又加入几勺盐、一大块冰糖、些许生抽和老抽。一切准备就绪，她盖上锅盖，转小火慢炖。
随着时间的推移，后厨中渐渐弥漫起一股令人难以抗拒的香气。那是一种层次极为丰富的香味，首先扑鼻而来的是八角和桂皮带来的浓郁醇厚，恰似醇厚的美酒，瞬间紧紧抓住人的嗅觉，仿佛要将人引入一个香料的奇妙世界；紧接着，花椒和干辣椒释放出的麻与辣，犹如热情奔放的舞者，在鼻腔中欢快地跳跃舞动，刺激着每一个嗅觉细胞，带来一种热烈而刺激的快感；香叶