水晶裂痕在李明掌心蔓延，艾拉的虚影每秒钟都在变得透明。琉璃的扫描仪发出急促警报：“意识能量流失速度加快！必须在48小时内找到稳定能源！”柳雅龙盯着星图上永夜星域那片漆黑的区域，星陨锤的绿光映得他脸色凝重：“暗星熔炉是整个星域的能量核心，进去就等于在炸药桶里拆引线。”
“我不管！”李明把水晶贴在胸口，链刃不自觉地泛起雷光，“就算熔炉把我烧成灰，也要把艾拉带回来！”孙悟空抓耳挠腮跳上控制台：“俺老孙先去探探路！要是那黑袍老贼敢耍花样，金箍棒可不认人！”话音未落，一个筋斗云扎进跃迁通道。
破晓号刚进入永夜星域，舷窗外的景象就让众人倒抽冷气。黑色的星云像活物般翻滚，暗物质凝成的巨型机械鲸鱼张着发光的巨口游过，所到之处星光尽灭。“检测到高能辐射！”琉璃的声音发颤，“护盾强度正在以每分钟15的速度下降！”
雷炎猛地一拍操作台：“把所有备用能源都给护盾！老子倒要看看这暗物质有多硬！”他周身燃起幽蓝火焰，强行将能量注入系统。就在这时，孙悟空的声音从通讯器里传来：“不好！前方有机械虫群！密密麻麻跟蜂窝似的！”
李明盯着雷达上密密麻麻的红点，突然发现规律：“这些虫子的行动轨迹像是在守护某条路线！琉璃，比对星图，找到它们的必经之路！”片刻后，琉璃眼睛一亮：“西北方向的陨石带！那里辐射强度低，可能是熔炉的能源输送通道！”
破晓号急转弯扎进陨石带，却迎面撞上由机械陨石组成的巨蟒。“这是活的！”李君的电磁刀劈在陨石表面，溅起的火花瞬间被暗物质吞噬。螺妃举起星渊之心，宝石光芒化作锁链缠住巨蟒：“它的弱点在腹部！但攻击间隔只有三秒！”
李明瞅准时机甩出链刃，雷光电弧顺着巨蟒鳞片炸开。“轰！”巨蟒腹部裂开，露出里面的能量核心。可核心爆炸产生的冲击波直接掀飞破晓号，飞船引擎冒出浓烟开始下坠。“准备迫降！”柳雅龙大喊，“目标正前方的机械要塞！”
跌跌撞撞爬出残骸，众人发现自己身处一座布满齿轮的钢铁城池。街道上空漂浮着发光的机械水母，地面时不时伸出机械藤蔓。“这里安静得渗人”阿强握紧声波枪，“就像在等我们