人流，专挑那些光线最晦暗、气息最混乱的角落。在一个散发着浓烈腐烂水草气味的废弃栈桥下，他停下脚步，指尖凝聚一丝微弱却精纯的阴影之力，在布满苔藓的木桩上勾勒出一个极其繁复、如同星辰轨迹与锁链交织的隐秘符号——这是他在深渊某具古老骸骨旁的石板上记下的图案，直觉告诉他与某些隐秘组织有关。
符号完成的瞬间，一股难以察觉的微弱空间波动从符号中心荡漾开来，随即隐没。云黯如同最耐心的石雕，融入栈桥底部最深的阴影里，气息完全收敛，只有一双眼睛在黑暗中闪烁着幽光。
时间一点点流逝。沼泽的湿气凝结成冰冷的水珠，从腐朽的木头上滴落，砸在下方浑浊的水洼里，发出单调的“滴答”声。不知过了多久，栈桥另一端的阴影仿佛微微扭曲了一下，一个矮小的身影如同从黑暗本身中剥离出来。来人全身笼罩在一件宽大破旧、沾满泥点的黑色斗篷里，兜帽压得极低，只露出一个瘦削苍白的下巴。他无声地走到云黯留下的符号前，蹲下身，枯瘦的手指在符号上轻轻拂过，一丝极其隐晦的神识扫过。
“影子里的客人，代价。”一个沙哑干涩，如同砂纸摩擦的声音直接在云黯识海中响起，用的是某种古老晦涩的密语。
云黯没有现身，那枚幽暗的影貂晶核如同被阴影托着，从栈桥下的黑暗中无声滑出，悬浮在斗篷人面前。
斗篷人的动作微微一滞，兜帽似乎抬起了一丝，一道锐利得仿佛能穿透灵魂的目光瞬间锁定了云黯藏身的阴影。那目光中充满了审视与一丝不易察觉的贪婪。“变异深渊影貂的晶核…还沾染着寂灭荒原的气息…好大的手笔。”沙哑的声音再次在云黯脑中响起，带着一丝玩味，“看来‘泥螺集’来了位不得了的过客。问。”
“离火宫圣女苏璇，此行坠星湖目的、确切抵达时间、随行护卫力量、其体内伤势详情。幻星水母，当前状态、实力评估、领地范围、攻击特性。”云黯同样以神识传念，言简意赅，每一个问题都直指核心。
斗篷人沉默了片刻，似乎在调取或确认信息。那枚幽暗的晶核在他枯瘦的指尖翻转，折射着微弱的光。
“消息，换它。”沙哑的声音带着不容置疑。
云黯没有犹豫，阴影微动，晶核缓缓飘向斗