晨光中的高乐瑶策马而来，石榴裙摆与马尾辫一同在风中飞扬。
她突然勒住缰绳，汗血宝马人立而起，前蹄在空中划出完美的弧线，这分明是故意在李乾面前卖弄骑术。
当队伍行至湟水河谷时，李乾夜半独坐驿馆。
烛光下，他反复推演着石堡城的沙盘，王忠嗣的军报就摊在案头，这位“四镇节度使”的用兵如羚羊挂角，偏偏在石堡城前裹足不前。
“不是不能攻”李乾指尖轻叩城墙模型，“是不愿用三万将士的性命去填那道天堑。”窗外忽然传来熟悉的玫瑰香，他头也不抬道：“高姑娘也懂攻城战？”
月光漏进门缝，照见高乐瑶抱着个彩绘陶罐站在阶前。罐中新摘的沙枣还带着夜露：“我父亲说王节度使的‘短处’，正是他最难能可贵之处。”
烛花爆裂的轻响中，李乾凝视着案头那卷《王忠嗣征讨实录》。
羊皮卷上密密麻麻记载着这位传奇将领的战绩，十八岁奇袭黑山，二十二岁平定契丹之乱，二十五岁在葱岭以三千铁骑大破大食十万联军……每一笔朱批都仿佛浸透着敌军的鲜血。
“真正的常胜将军啊”李乾指尖抚过“天宝三载，大破吐蕃于青海”的字样。
这卷兵书是临行所赠，边角已被摩挲得发亮。他突然想起安西军中流传的笑谈，说王忠嗣的帅旗所到之处，连大食的骆驼都会提前跪伏。
窗外湟水呜咽，李乾忽然起身踱步。案上沙盘里，石堡城的模型在月光下投出狰狞的阴影，这座号称“一夫当关万夫莫开”的险隘，已经吞噬了三任陇右节度使的威名。
“报！”裴厚捧着鎏金名刺进来，“已按校尉吩咐，以咱们安西军的名义送去了拜帖。”
李乾望向长安方向，此刻大明宫中，那位开创开元盛世的皇帝，怕是正与杨贵妃欣赏《霓裳羽衣曲》。
他忽然轻笑：“古今将相何其相似？卫青有平阳公主，王忠嗣有陛下抚养之恩这个王忠嗣无疑是玄宗朝前期的第一宠臣！”
烛影摇红中，李乾摩挲着手里的书，忽然想起疏勒镇说书人的唱词：“开元天子重英豪，文曲武曲落九霄。”
这煌煌盛世里，李白绣口一吐就是半个盛唐，郭子仪的马蹄踏遍万