“若是大唐商队，可放行；若是胡商，务必严查！”
郭启等人闻言，瞳孔骤然紧缩，握刀的手指节发白，青筋隐现。直到商队行至百步之内，李乾眯起眼睛，透过漫天风沙，看清了那些头戴幞头、身着圆领袍的身影——是唐人！
“是大唐商队！”军卒们紧绷的肩背略微放松，但按在刀鞘上的手仍未移开，显然未曾完全卸下警惕。
商队首领翻身下驼，动作干脆利落，竟带着几分行伍之气。他快步走到了望塔下，叉手行礼时，露出被烈日晒得黝黑的脖颈，操着一口浓重的陇西口音道：
“诸位军爷，借贵地讨碗水喝。”
李乾朝身旁的精瘦军卒牛陶扬了扬下巴。后者会意，立刻领着商队三人朝泉井方向走去。
这口泉井，是方圆八十里内唯一的活水，在丝绸之路上，比黄金还要珍贵。
“些许心意，给军爷们润润喉。”商人从蹀躞带上解下一个鹿皮袋，倒出几块碎银，晨光映照下，银块泛着细碎的光芒。
李乾接过银块，在掌心掂了掂，约莫三钱重，抵得上普通军卒半月的饷银。
“往何处去？”他随口问道，指尖无意识地摩挲着银块上的“开元”戳记。
“自然是长安！”商人突然挺直腰板，声音陡然拔高，眼中闪烁着炽热的光芒。
郭启等人闻言，竟不约而同地向前探出身子，眼中满是向往。
“长安啊……”李乾喃喃低语，语气里带着近乎虔诚的憧憬。
对这些驻守西域的将士而言，那座传说中的都城，比西域壁画里的极乐世界还要神圣，是他们魂牵梦萦，却遥不可及的故乡。
“我去过好几回了！”商人首领昂首挺胸，满脸自豪：“走遍天下，就数长安最是繁华。那街上的人啊，摩肩接踵。打个喷嚏的热气，都能喷到旁人脖子上！”
长安，这座人类历史上首个常住人口超百万的超级都市，其规模远超现在君士坦丁堡、巴格达等西方名城。
若将那些西方都城比作萤火，长安便是皓月当空。
“你们可得记着。”商人首领促狭地眨眨眼，“在长安街上打喷嚏可得当心。若是喷在美人颈间，那可就是唐突佳人了！”