初夏的蝉鸣刚在将军府虬结的槐树枝头响起，撷芳院葡萄架下便落了满地碎金似的阳光。串串青紫的葡萄尚未熟透，在叶隙间漏下的光斑里轻轻晃荡。沈微婉斜倚在铺着九曲连环软垫的贵妃榻上，用鎏金小叉戳着白瓷碟里的冰镇西瓜，红壤上的水珠在日光下折射出细碎的彩虹。忽然，月洞门外传来急促的脚步声，春桃领着个盔甲歪斜的侍卫跑进来，那侍卫是萧煜府上的亲信，此刻头盔歪在一边，青铜护心镜上还沾着道泥痕。
\"大小姐！\"侍卫单膝跪地，声音带着小跑后的粗重喘息，\"殿下让小的快马加鞭来报——林婉柔在慈幼院旁边的破庙里被抓了！人赃并获！\"
\"噗——\"沈微婉手里的银叉\"啪嗒\"掉进白玉瓜碟，溅起几点鲜红的瓜汁。她眨了眨眼，长睫在眼睑下投出扇形阴影，忽然想起三日前萧煜在马车上说的趣事：\"她不是忙着给猪皮筏粘鸡毛，研究"飞天专利"吗？怎么作妖作到破庙去了？\"
侍卫从怀里掏出个油布包，上面还沾着新鲜的泥点：\"殿下说请您亲自去宗人府瞧瞧，这是从林婉柔贴身荷包里搜出来的"宝贝"。\"
沈微婉展开油布，里面滚出半袋暗褐色药粉，散发出一股混杂着硫磺与烂蒜的怪味，熏得她下意识皱起鼻子。旁边压着张粗麻纸，上面用歪扭的字迹写着：\"买通小宫女，参汤下猛药，事成付百两纹银。\"落款是个画得像猪头的\"林\"字，最后一笔还歪歪扭扭拖出个小尾巴。她指尖敲了敲嵌螺钿的桌沿，鎏金护甲在木纹上划出细响：\"春桃，备车！去宗人府看场"好戏"。\"
宗人府的黑铁门在正午阳光下泛着冷光，门环上的铜锈像干涸的血痂。两个狱卒见是七皇子的未婚妻，慌忙卸下门闩，铁链哗啦声在阴森的走廊里回荡，惊飞了梁上筑巢的蝙蝠。沈微婉提着月白裙摆穿过潮湿的甬道，墙角的青苔在石缝里疯长，踩上去滑腻腻的，空气中弥漫着霉味与淡淡的粪便气息，混合着远处传来的隐约呻吟。
最里间的牢房里，林婉柔蜷缩在发黑的稻草堆上，身上的囚服短了三寸，露出的脚踝全是泥垢，几道暗红的抓痕蜿蜒至裤管里。她头发乱糟糟如同鸟窝，几缕湿发粘在汗津津的脸颊上，看见沈微婉，突然像疯狗般扑到铁栏杆前，指甲