卯时三刻，将军府后厨的榆木桌上摆着笼屉，热气腾腾的包子刚出笼，却没人顾得上吃。洗碗的刘婆子攥着丝瓜瓤，凑到烧火丫头耳边：\"听说了吗？前院儿昨晚抓着贼了！\"
\"啥贼？\"烧火丫头把柴火往灶膛里一塞，火星子溅到围裙上，\"库房那堆破铜烂铁还有人偷？\"
\"不是偷东西的贼！\"刘婆子压低声音，眼角的皱纹挤成一团，\"是偷辣椒面的贼！\"
\"噗——\"烧火丫头笑得把火钳掉在地上，\"刘嬷嬷您可真会编！谁家贼半夜不偷金银偷辣椒面？\"
\"骗你是小狗！\"刘婆子指天画地，\"昨儿后半夜我起夜，看见巡逻的家丁押着个人往柴房走，那味儿叫一个冲！隔着三条巷子都能闻见辣椒面混着馊水的味儿，那人还边走边打喷嚏，"阿嚏阿嚏"跟放炮似的！\"
这话像长了翅膀，顺着淘米水的流向淌遍了将军府。扫院子的小厮撞见挑水夫，把扁担往肩上一扛：\"哎，听说没？那贼被抓时浑身都是辣椒面，连鼻孔里都往外冒红沫子！\"
挑水夫把水桶重重顿在地上，溅起的水花湿了小厮的裤脚：\"我还听说，那贼穿的是黑衣裳，跟柳夫人房里的夜行衣一个料子！\"
消息传到柳氏耳朵里时，她正对着铜镜拔白头发。绿萼端着铜盆进来，盆底沉着的辣椒面残渣还没洗干净，\"哐当\"一声把盆放在梳妆台上：\"夫人，外头都在传传您昨晚\"
\"传什么？！\"柳氏猛地回头，金镶玉的护甲刮在铜镜上，映出她扭曲的脸。昨夜被辣椒面呛得涕泪横流的场景还历历在目，今早起来鼻腔里火辣辣地疼，连带着眼睛都肿了。
\"传传抓到个偷辣椒面的贼，浑身都是您房里的味儿\"绿萼低下头，不敢看柳氏铁青的脸。窗外传来下人们的窃笑声，像针一样扎在柳氏心上。
\"放他娘的狗屁！\"柳氏抓起桌上的翡翠梳子就砸过去，绿萼吓得往旁边一躲，梳子\"哐当\"砸在门板上，齿子都断了两根，\"去！把那些嚼舌根的小蹄子全给我叫来，看我不撕烂她们的嘴！\"
\"夫人使不得啊！\"绿萼连忙扶住她，\"这事儿要是闹大了，岂不是坐实了\"她没说