御花园的银杏叶刚染上第一抹金辉，阳光透过层叠的叶隙，在汉白玉水榭的栏杆上投下斑驳的光影。柳氏端坐在前排贵宾席，一身织金锦裙衬得她面色愈发蜡黄，翡翠护甲反复摩挲着膝头的锦帕，指腹几乎要将那方上好的杭绸绞出洞来。桌案上摆放的鎏金香炉里焚着昂贵的龙涎香，烟气缭绕中，她盯着台下那个素衣荆钗的身影，嘴角勾起一抹压抑不住的狞笑——三千两银票换来的\"权谋\"题如同定心丸，让她确信今日之后，沈微婉必将身败名裂。
身旁的沈若柔捏着绣帕的指尖泛白，精致的妆容也掩不住眼底的嫉火。她望着不远处七皇子萧煜偶尔飘向沈微婉的目光，指甲深深掐进掌心：只要沈微婉在决赛中出丑，七皇子的视线迟早会回到自己身上。
主考官张大人整了整官袍上的仙鹤补子，那簇簇银线绣成的羽毛在阳光下微微晃动。他清了清嗓子，刻意拔高的声音穿透水榭：\"本届诗会决赛题——以"权谋"为题，作五言排律一首，限时一炷香！\"
题目一出，柳氏立刻用胳膊肘轻碰沈若柔，母女俩交换了一个心照不宣的得意眼神。这题目专挑女子短板，既要纵论朝堂权术，又要严守五言排律的严苛格律，量沈微婉那点打油诗的本事，此刻恐怕早已在台下抓耳挠腮，急得像热锅上的蚂蚁。
然而台下的沈微婉却异常平静，她接过春桃递来的狼毫笔，指尖在紫毫笔杆上轻轻摩挲，忽然抬眼望向柳氏，唇角扬起一抹狡黠的笑，那笑容像极了偷吃到鸡的狐狸。柳氏心头猛地一跳，莫名觉得那眼神里藏着什么诡计。
\"小姐，真要这么写？\"春桃压低声音，紧张得手心沁出薄汗，连递墨砚的手都微微发颤。沈微婉却将雪白的宣纸在案上展平，墨汁在精致的砚台里泛起幽光，她手腕轻扬，笔尖在半空划过一道流畅的弧线，骤然落下——
柳氏死死盯着她运笔的速度，见她落笔如飞，心中冷笑更甚：定是在纸上胡写乱画来充数！沈若柔更是伸长脖子，恨不得立刻看到那张宣纸上出现令人捧腹的笑话。
一炷香的时间在满场的寂静中悄然流逝。张大人依次收取诗稿，先是展开沈若柔的诗卷，朗声道：\"权谋藏袖里，算尽锦华年。玉阶生白露，金殿起烽烟\"辞藻虽堆砌得华丽，却满是深闺