初夏的风裹着槐花香掠过将军府的回廊，老槐树上的蝉正扯着嗓子嘶鸣，将午后的暑气搅得更盛。沈微婉蹲在假山背阴处，指尖捏着支竹蜻蜓，正专注地看着一队蚂蚁搬运半粒米糠。竹蜻蜓的竹柄被摩挲得发亮，是她前儿让小厮削的，此刻斜插在蚁穴旁，倒像是给这群小生灵立了座歪歪扭扭的界碑。
“小姐，”春桃蹑手蹑脚地凑过来，怀里抱着个描金食盒，盒盖缝隙里溢出蜜饯的甜香，混着冰镇酸梅汤的凉气，“柳氏夫人带着二小姐往花园来了，那脸色——啧啧，跟刚从黄连缸里捞出来似的。”
沈微婉眼皮未抬，竹蜻蜓在指尖转了个圈，精准地挡住一只试图绕路的工蚁：“哦？是来跟我‘解释’表哥的事儿？”话音未落，月洞门处果然晃出两道身影。柳氏穿着身半旧的青绿色褙子，发髻上的银钗歪了半支，显然是匆忙出门。她身后的沈若柔则攥着帕子，眼尾的肌肉正不受控制地抽搐，藕荷色纱裙的腰侧沾着片新鲜的草屑，显然是今早摔跤时蹭上的，此刻被她慌乱中拍得变形，像块揉皱的抹布。
“婉婉！”柳氏老远就伸出手，指尖的金戒指在阳光下晃了晃，却在触到沈微婉手腕前半寸处顿住——后者像只受惊的兔子般灵活躲开，竹蜻蜓“啪嗒”掉在青石板上，惊飞了几只聚集在裂缝里的小虫子。
“婶娘走路当心，”沈微婉蹲身去捡竹蜻蜓，指尖故意蹭过石缝里的青苔，沾了抹湿泥也不在意，“昨儿堂姐跟‘表哥’在花园里演摔跤戏码，您今儿可别跟着效仿——要是传出去将军府的夫人走路都脚不沾地，多损咱们府的体面。”
柳氏的手僵在半空，脸上的粉霜被气得裂开细缝，露出蜡黄的底色：“你这孩子说什么胡话！若柔她……她是遇上远房表哥，兄妹俩叙旧罢了，小孩子家打打闹闹，当什么真！”
“叙旧？”沈微婉终于站起身，竹蜻蜓在掌心滴溜溜转着，阳光透过竹片的缝隙在她脸上投下细碎的光影，“堂姐什么时候多了个瘸腿表哥？我怎么不记得将军府的亲戚里有这号人物？哦对了——”她忽然拍了下手，竹蜻蜓险些甩到柳氏的鬓角，“上次在城西马厩，我倒是看见个瘸腿的马夫在给枣红马喂草料，那会儿他还活蹦乱跳地跟马说话呢，怎么今儿就拄上梨木拐杖，成了您嘴里的‘表哥’？”