午夜时分，静谧的营部骤然响起紧急集合的尖锐哨声。威尔斯正有条不紊地检查着 p40 冲锋枪和毛瑟 98k 步枪的弹匣，当他将钢盔稳稳扣上头顶的那一刻，不经意间瞥见克鲁格这位久经沙场的老兵脸上的神情。那眼神，恰似东线无数个漫漫长夜里，德军士兵遥望家乡时，眼眸中始终未曾熄灭的点点星火，透着眷恋与坚定。
威尔斯的口袋里，还揣着好几封写给艾丽卡的信，这些信已经在他身上带了好些日子，却一直没寻得机会写完。此刻，他赶忙抽出信纸，匆匆添上几句情意绵绵的结束语，而后小心翼翼地把信封好。接着，他和大伙一道，将信递给了邮差。
伴随着一阵沉闷的轰鸣声，卡车队列缓缓启动，车轮重重地碾过先前的车辙，朝着炮声如雷轰鸣的方向驶去。威尔斯紧紧握住手中的铁拳反坦克火箭筒，掌心不断渗出的汗渍，在冰冷的金属外壳上留下了淡淡的痕迹。他心里清楚，他们将涉水而过，再次踏入那片更深的无尽黑夜。
引擎持续震颤着，那股强烈的抖动顺着生锈的卡车底盘，直直钻进威尔斯的胯骨。他透过结满霜花的帆布缝隙向外张望，只见约莫二十多辆清一色涂着哑光黑色的 sdkfz251 半履带车，正以严整的战斗队形，缓缓碾过茫茫雪地。车载 g42 机枪那独特的六边形枪管，在清冷的月光下泛着冷硬的金属光泽，透着一股令人胆寒的杀气。这些隶属于党卫军警卫旗队师派普营的钢铁怪物，正用它们坚实的履带，在齐膝深的积雪上碾出一道道规整的车辙，而他们所乘坐的大部分都是欧宝闪电卡车，只能亦步亦趋地沿着这些车辙艰难跟进。
离他们最近的那辆半履带车，后舱门大大敞开着，十二名党卫军士兵如同罐头里挤得满满当当的沙丁鱼，紧紧挨在一起蜷缩在车厢里。他们身着的黑色皮夹克擦拭得锃亮，在月光下反射出冷冷的光。仔细看去，超过三分之一的士兵斜挎着 p40 冲锋枪 —— 这种在普通步兵连里，只有士官才有资格配备的速射武器，在派普营的士兵手中，却如同日常使用的普通物件一般稀松平常。
车队缓缓行至一处废弃的农庄前，稍作停歇。威尔斯趁此间隙，细细打量起这些素有元首卫队之称的精锐。只见每辆半履带车的侧板上，满满当当地挂满了