上。
“超载了！”驾驶员施耐德从潜望镜前转头说道，额头抵着的观察窗橡胶护圈印着青紫的压痕。车长穆勒用沾满油渍的袖口擦了擦光学瞄准镜，看了看车顶晃动着七八个扒在车体上的灰色身影，“保持航向，别颠簸甩落伤员。”炮手卡尔摸索着从军装内袋掏出了半包香烟给乘客分发。
威尔斯透过炮塔侧面的观察缝，看见二十米外被碾碎的篱笆突然迸出火星——有子弹擦过农舍石墙。湿冷的雾气渗进衣领，他却感觉后背的汗水正顺着脊椎往下淌。
“三点钟方向灌木丛！”炮管缓缓转向，穆勒将右眼紧贴周视瞄准镜，十字线中央的迷雾里隐约有黑色轮廓在移动。所有人屏住呼吸的瞬间，威尔斯感觉太阳穴突突直跳。车体随着急转弯剧烈倾斜，扒在诱导轮上的步兵发出惊恐的喊叫。炮塔旋转电机嗡嗡作响，穆勒车长终于从飘散的硝烟中辨认出t-34特有的斜面炮塔轮廓。
出乎意料的是，他们并没有遭遇到苏军的伏击。弥漫着硫磺味的晨雾中，只有被击毁的t-34坦克残骸沉默地躺在路旁，履带间的积雪凝结着暗红色冰晶。相反，他们遇到了一大群由一名上尉带领的战斗工兵。
这些工兵们似乎是从地下冒出来的一样，突然出现在他们面前。硝烟扑面而来，二十多双钉着铁掌的军靴碾过结冰弹坑时发出脆响。他们装备精良，背着火焰喷射器的士兵腰间还挂着缴获的波波沙冲锋枪，士官长胸前的铁十字勋章在晨光中泛着冷冽的银光，与那些溃败的士兵形成了鲜明的对比。
更令人惊讶的是，这些工兵还押送着一群苏军俘虏。这些俘虏们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神呆滞，冻成紫红色的脚踝上缠着用电话线拧成的临时镣铐。当队伍经过弹坑时，有个少年模样的战俘踉跄着扑倒，立刻被枪托砸在后背发出沉闷的撞击声。他们低着头，默默地跟在工兵的后面，如同行尸走肉一般，只有靴底与冰面摩擦的吱呀声在寂静中格外清晰。
经验丰富的上尉迅速接管了这支混乱不堪、士气低落的队伍的指挥权。他右手始终按在鲁格手枪的枪套上，左手在空中划出干脆的战术手势。他大声下达着命令，将这些士兵重新组织起来，恢复了队伍的秩序，汇聚的散兵在他的调度下很快形成楔形战斗群。