威尔斯深吸一口气，调整了一下呼吸。他反复检查炮弹，确保一切准备就绪。坦克外的世界，炮弹爆炸的火光映红了天空，浓烟滚滚，遮天蔽日。大地在颤抖，空气中弥漫着硝烟和死亡的气息。被掀起的冻土层在冲击波中形成诡异的黑色喷泉，树冠上的积雪轰然坠落。
“保持！”车长声音更加颤抖了，他的手指在测距仪旋钮上打滑三次才完成参数修正，喉结在紧绷的皮肤下剧烈滚动。车体左侧突然传来金属撕裂的尖啸，一块巴掌大的装甲碎片叮当坠落在机电员座位旁。
威尔斯能感觉到坦克内部的空气越来越凝重，每个人都在等待着，他突然想起清晨驾驶员施耐德递给他的热饮，酸涩的味道似乎还残留在齿间。
“开火！”电台的命令几乎是哄出来的。威尔斯的瞳孔里倒映着观测镜中清晰可见的波波沙冲锋枪阵列，车体右侧传来积雪被履带压实的呻吟，炮管稳定器发出不堪重负的嗡嗡声。
“开火！”穆勒车长一声令下。他的吼声与炮口制退器的喷气声同时爆发，潜望镜保护盖在冲击波中自动闭合。
轰！炮弹呼啸而出，带着死亡的气息飞向远方。发射药燃烧产生的气浪将炮塔顶部的积雪瞬间汽化，形成短暂的白雾穹顶。威尔斯透过观察缝看到被气浪掀飞的钢盔在空中旋转，像极了小时候在集市上见过的彩色风车。
炮管的后坐力让坦克微微一震。威尔斯迅速拉开炮闩，弹壳哐哐掉在战斗室地板上，然后装填下一枚炮弹。他的动作熟练而流畅，没有一丝停顿。滚烫的弹壳掉落进回收袋时发出滋滋声响，冷却液管路在压力下发出欢快的嘶鸣。装填手柄复位时的咔嗒声与车外传来的爆炸声完美契合，仿佛死神在打着响指计数。
透过瞄准镜，威尔斯观察着苏军的进攻队形。布满冰碴的睫毛微微颤动，他注意到冲锋在最前方的士兵穿着不合身的棉袄，有些人的绑腿松垮地拖在雪地上。
这些苏军士兵的装备和训练都比较差——领头的士官甚至把波波沙冲锋枪挎在腋下奔跑，弹鼓在阳光下泛着劣质烤蓝的冷光。很多士兵甚至连基本的战术动作都不会，在跨越反坦克壕时竟有十几人直挺挺摔进三米深的沟壑。他们的进攻方式简单粗暴，完全是依靠人海战术，灰蒙蒙的人潮在雪原上铺