威尔斯几乎是摔进去的，膝盖重重磕在断裂的台阶上。他颤抖的手指摸到裤管渗出的温热，借着硝烟间隙的光线，看见掌心染着黏稠的血浆和青灰色的石粉。钢筋混凝土碎屑正顺着倾斜的通道滚落，在身后堆成小小的滑坡。
地窖的霉味裹挟着某种动物脂肪腐败的酸臭扑面而来，赫尔曼下士划亮的火柴在潮湿空气中挣扎了三次才点燃蜡烛。摇曳的光晕里，马铃薯麻袋正在渗出可疑的黑色汁液，某只老鼠的骨架在墙角保持着啃噬腌肉桶的姿势风化成标本。头顶不时传来炮弹穿透云层的尖啸。
赫尔曼目光扫过墙壁蛛网状的裂纹，指尖抚过缝隙中簌簌落下的细沙。不断有士兵进入这个避难所，他们身上都带着伤，脸上写满了惊恐。
一个穿着第16装甲师制服的尉官也冲了进来，他手里拿着一叠文件，神色慌张凝重。
“安静！”尉官大声说道，他的声音在狭小的地窖里回荡，“现在进入最高状态，因为俄国人投入了强大的坦克部队！前线左翼罗马尼亚人的防线已经崩溃了！”带着皮质手套的手重重的在空中挥舞着。
地窖里顿时一片寂静，士兵们都屏住了呼吸，听着尉官的话。通风口灌进来的寒风裹挟着硫磺味，将蜡烛吹得忽明忽暗。某个士兵的钢盔突然从膝头滑落，金属撞击声在密闭空间里炸开，惊得众人同时摸向腰间武器。
尉官走到墙角，将地图铺在地上，然后召集了在场的士官。他指着地图上的几个位置，语气急促地说道：“这里，这里，还有这里！俄国人的坦克正在向这些位置推进，我们必须阻止他们！”他一边说，一边用手在地图上比划着，他的手指在昏暗的烛光下显得格外修长。
一阵语言比划之后，尉官抬起头，扫视了一眼在场的士兵，然后指着其中的几个士兵，说道：“你，你，还有你！”他的目光扫过众人发青的面颊，最终停留在某个站在腌菜桶后的身影，“那个二等兵。”
当尉官的手指指向自己时，威尔斯一脸茫然地抬起头，他不知道发生了什么事。他看了看身边的战友，发现他们也同样一脸茫然。
尉官的手指在威尔斯面前停顿了一下，又指向了另一名士兵，“跟我走！”这个修正动作带着奇特的迟疑，仿佛指挥官在某个瞬间看穿